Книга Святые печенюшки, страница 63 – Чарльз Ларкин

– Конечно, – ответил хозяин. – Вы ведь зашли. Могу я предложить вам чашечку чая? Или, может быть, печенье и эль?

– Вообще-то, мы здесь не для этого… – Эмили вышла вперед. Ей ужасно хотелось горячего чая с молоком и печеньем, но она помнила, что на счету каждая секунда драгоценного времени.

– Не заходил ли к вам сегодня кто-нибудь еще? – подхватил Эйдан. – Например, чтобы укрыться в вашем погребе…

Хозяин громко рассмеялся.

– Нет, укрыться в погребе никто не просил, – наконец сказал он, смахнув рукавом проступившие от смеха слезы. – Но один джентльмен хотел одолжить лошадь.

– Давно он был здесь? – Эйдан в нетерпении подался вперед.

– Да пару минут назад, – пожал плечами хозяин. – Он наверняка еще возится на конюшне.

Не говоря ни слова, Эйдан развернулся к выходу и потянул Эмили за руку.

– Спасибо! – бросила она, оборачиваясь на ходу.

Хозяин подмигнул ей:

– Возвращайтесь на чай, если пожелаете. Я всегда здесь, ежели в том есть нужда…

Что бы это ни значило, Эмили не услышала окончания фразы: едва они переступили порог «Эля и печенья», их поглотил туман.

* * *

Конюшня обнаружилась за таверной и оказалась едва ли не больше по размеру. Дверь была приоткрыта, наружу струился мягкий сливочный свет. Сено, устилавшее пол, заглушило шаги. Эйдан боком протиснулся в зазор между дверью и стеной, чтобы ненароком не выдать себя скрипом, и тут же получил слюнявый «поцелуй» в ухо от гнедой лошадки, которая высунула голову из своего стойла, чтобы посмотреть на незваных гостей. Он отскочил – получилось на удивление бесшумно – и чуть не выругался вслух, вовремя вспомнив, зачем вообще полез на конюшню. По какой-то неведомой причине лошади всегда пугали Эйдана, а вот Эмили, похоже, была в восторге от них. Она протиснулась следом, протерла очки и замерла, с блеском в глазах разглядывая лошадей. Эйдан не разбирался в породах, но догадался, что здесь были все или почти все возможные.

«Интересно, зачем хозяину столько лошадей? – подумал он. – Неужели как раз для таких случаев?»

Лошади – белые, пегие, в яблоках – фыркали на разные лады, будто переговариваясь между собой, покачивали головами, отмахивались хвостами от невидимых мошек. Эйдан не сразу заметил его – одинокую полноватую фигуру в другом конце коридора, по бокам которого расположились загоны.

Ленни пытался пристроить на спину лошади седло, но это выходило у него из рук вон плохо. Он не замечал никого и ничего вокруг, пытаясь уговорить норовистую лошадку, которая уворачивалась, будто хотела поиграть или проверить, насколько велик запас выдержки этого человека.

Когда лошадка в очередной раз взбрыкнула, заржала и встала на дыбы, Ленни отшатнулся и чуть было не рухнул, чудом успев ухватиться за дверцу стойла. За секунду до того, как он обернулся, Эйдан потянул Эмили за руку и успел втолкнуть в загон той самой лошади, что лизнула его в знак приветствия. Отравитель не должен был узнать, что его несостоявшаяся жертва тоже здесь. Эйдан хотел разобраться с ним сам. В конце концов, теперь у них были личные счеты.

– Да чтоб тебя! – выругался Ленни и выпустил дверцу, снова обретя почву под ногами. Он повернулся к строптивой лошади спиной и только теперь увидел, что больше не один. Ленни быстро обшарил конюшню взглядом в поисках путей отхода, но Эйдан преградил единственный выход.