Книга Чисто семейное убийство, страница 110 – Анна Орлова

– Чтобы он нас отпустил! Я нашла другую работу, хотела уехать. А он пригрозил, что тогда расскажет всем о мальчике.

Маргарет тихо выругалась, и я была с ней солидарна. Кем надо быть, чтобы угрожать матери, что сломаешь жизнь ребенка? Тем более своего ребенка!

Этан вздохнул. Прямо скажем, такой поворот лишь сгущал тучи над головой кухарки.

– Я бы убила, – пробормотала я.

– Первая заповедь, – напомнил священник, без особой, впрочем, уверенности.

Не тратя времени на дальнейшие расспросы, Этан опустился на корточки. Натянул перчатки – прикасаться к магическим предметам без них не стоило – и дернул бечевку.

Внутри свертка лежали три куколки, изображающие Джозефа, Харриет и мальчика. Густо опутывающие их нити были старательно разрезаны.

– Обряд на разрыв связей, – объяснила кухарка негромко.

– Да у вас талант, – прокомментировал Этан, разглядывая ее художества. – Очень похоже вышло. И давно вы проводили этот свой ритуал? Явно ведь не вчера.

В самом деле, покойник ведь уже ничем не мог навредить ей и мальчику.

– Дней десять, – буркнула она.

Мы с Этаном переглянулись. И впрямь, странно получается. Зачем кухарке разом и ворожить, и подсыпать яд? Для надежности, что ли?

Джозеф Кларк был тот еще… жук. Но ведь не таракан! Хотя разница, если подумать, невелика.

– А зачем прятали? – поинтересовался Этан, бережно перекладывая улику в пакет. Можно было не сомневаться, что назначение и давность обряда он проверит.

– У меня лицензии нет, – напомнила она угрюмо.

– Как вы, кстати, умудрились избежать проверки? – уточнил Этан как бы между прочим, и священник заинтересованно подался вперед. Вопрос был по его части.

Кухарка отвернулась.

– Мы же не чистокровные колдуньи. У мамы и бабушки дар спал, а у меня проснулся почти в двадцать пять лет.

– И часто вы, кхм, проводили обряды? – поинтересовался Этан задумчиво.

– Творила черное колдовство? – уточнила она едко, глазами сверкнула и принялась загибать смуглые пальцы. – Когда садовник упал с лестницы и повредил спину. Когда внук хозяев сильно простудился, так что жар сбить не могли. Когда у Джулии Бэмборк, племянницы моей, ребенок в родах поперек пошел…

По мере перечисления брови Маргарет поднимались все выше, а лицо смягчалось. Очевидно, она припоминала эти случаи.

– Только лечили? – вмешался священник, строго глядя на, кхм, блудную овцу. – Не искали выгоды, не жаждали славы?

Она повела плечом и призналась нехотя:

– Кладовую зачаровала, чтобы никто, кроме меня, туда войти не мог. Чтобы мыши не пробрались и дети, – выразительный взгляд на двух «ангелочков», – сладости не таскали.

– Больно надо! – надулась девчонка.

Более совестливый мальчишка покраснел.

Этан кашлянул.

– А пудинг вы, случаем, не в этой кладовой хранили?

Явно недоумевая, кухарка ответила:

– Само собой. Как только замесила тесто, туда и поставила.

Этан уточнил задумчиво:

– А когда тесто из кладовки вынули, вы его без присмотра оставляли? Хоть на пять минут?

– Например, отлучались в уборную? – подсказала я. – Или руки помыть.

– Глупости какие! – парировала кухарка с достоинством. – Рождественский пудинг абы как не готовят, с ним нужно особое обхождение. Так что я сначала духовку хорошенько разогрела, а после уже за тестом пошла.

Мы с Этаном вновь переглянулись. Трудно было переоценить значение этого незначительного на первый взгляд обстоятельства, поскольку оно сужало временные рамки до дня зимнего солнцестояния. Позже пудинг упрятали под замок и заклятия.