Книга Шкура неубитого, страница 42 – Стасс Бабицкий

– Вранье, – холодно парировал Майдель. – Сумели же австрияки доплыть до тех островов, что они назвали Землей Франца-Иосифа. Я читал записки в журнале Русского географического общества, и там подобной чуши не упоминали. Где это видано, чтоб глаза замерзли?!

– Мы в тех широтах не плавали, потому рассудить не можем, – примирительно заговорил Игнатьев. – Каждый волен выбирать, кому верить. Лично я бы не ставил слово британца выше слова австрияка. Насчет приврать о своих приключениях британцам равных нет. Вот если бы русская экспедиция сплавала в полярные моря, тогда мы доподлинно узнали бы, что там творится.

– Пытались уже, – насмешливо перебил Красовцев. – Барон Шиллинг и князь Кропоткин уже лет пятнадцать сочиняют прожекты и подают прошения императору. Они первыми предположили, что на север от Новой земли есть россыпь островов и хотели присоединить их к Российской империи. Но это никому не нужно. Император отказался выделять казенные деньги на экспедицию, собирали по подписке – жалкие крохи. Зато Франц-Иосиф не пожалел гульденов, вот почему архипелаг носит его имя. А мог бы называться Землей Романовых.

– На что сдались эти льды? – недоуменно вскинул брови Гукасов. – Нам бы Кавказ удержать. Слыхали вы про осаду Баязета?

– Слыхали. Но я не прочь узнать подробности, – Лаврентьев выудил из кармана записную книжку.

– Турки устроили там отменную западню. Сдали свой город без боя и отступили за дальний перевал. Мы оставили в цитадели небольшой гарнизон – три казачьих сотни, нахичеванский эскадрон и 2-й батальон Ставропольского пехотного полка. Дали им две пушки, на всякий случай. Основные силы двинулись вслед за отступающим противником. Две недели они играли с нами то в прятки, то в салочки, а когда увели достаточно далеко от Баязета, ловушка захлопнулась. Армия Фаик-паши окружила крепость. Тридцать тысяч сабель! Днем и ночью, волна за волной накатывали они на стены, но каждый раз защитникам удавалось их отбросить. Тогда турки решили взять измором. В крепости был запас продовольствия, скромный, конечно, по фунту сухарей в день на человека, но с водой дела обстояли еще хуже. Единственный колодец в цитадели наполнялся за счет ручьев, стекающих с гор. Турки забросали эти ручьи телами убитых и отравили колодец трупными ядами. Осталась дюжина бочонков с питьевой водой.

– У меня от ваших слов в горле пересохло, – Шишигин потянулся к графину с вобой, но передумал и сделал знак слуге налить вина. – Сколько же продержалась эта крепость?

– Двадцать два дня, – отчеканил Гукасов.

За столом раздались изумленные и восторженные возгласы.

– Но как? Как такое возможно?

– С Божьей помощью, господа, – эриванец пригладил роскошные усы, наслаждаясь общим вниманием. – Душной ночью, когда наши бойцы умирали от жажды и, казалось, что назавтра турки легко войдут в обессиленную крепость, с гор налетели тучи и пошел дождь. Настоящий ливень. Вселенский потоп! Бочки наполнились доверху, и котлы, и иная посуда. Солдаты сбрасывали сапоги и собирали в них воду про запас. Поразительно, как вели себя часовые на стенах – они не бросили своих постов, поддавшись безумному ликованию, по-прежнему зорко вглядывались в ночную мглу, изредка ловили струи дождя ртом или выжимали воду из рукавов своих промокших мундиров.