Книга Загадка Ледяного пламени, страница 140 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

Если бы он подождал еще минуту, то увидел бы, как Клик стремительно метнулся к столу и стал собирать с него мелкую желтую пыль в бумажный пакетик, который затем вложил в свою записную книжку. Когда мистер Нэком поднялся наверх, он обнаружил, что его знаменитый соратник задумчиво смотрит в окно с безмятежным лицом, как будто за его спиной не было ни убитого человека, ни старого скелета.

– Мистер Нэком, – сказал Клик, выйдя вслед за суперинтендантом из дома и садясь в ожидавший их лимузин, – я хочу, чтобы вы подождали меня здесь. У меня появилась одна мысль. Смерть порой принимает странные обличия, и, возможно, мистер Уинтон правильно распознал врага, хотя и слишком поздно. Я хочу самостоятельно копнуть чуть глубже. Дайте мне пару часов, и, если я прав, друг мой, загадка разрешится. Как? Подсказка: я хочу выяснить, что лучше прилипает к металлу – клей или мыло.

Мистеру Нэкому пришлось этим довольствоваться, а Леннард, сидевший за рулем машины, получил от Клика указание как можно быстрее ехать в музей Южного Кенсингтона.

Менее чем через два часа лимузин, серый от пыли, вернулся в Грейс и остановился перед единственной деревенской гостиницей «Королевский герб». Клик, продолжая играть роль детектива Хэдленда, дал несколько указаний тощему юноше, с кислой миной сидевшему рядом с ним, а сам вышел из машины и быстро двинулся по улице. Он свернул к окраине деревни и углубился в лес, затем выбрался на поле и направился в сторону Мэнор-хауса. Напряженное лицо Клика смягчилось. В его цепочке все еще не хватало одного звена, и он хотел найти его до того, как встретится с мистером Нэкомом.

Пробравшись сквозь деревья к дому, он внимательно осмотрел землю с той стороны, на которую выходило окно галереи, и через несколько мгновений наклонился с тихим возгласом удовлетворения. Теперь он завершил расследование!

Клик повернул назад, бесшумно пробираясь сквозь густой подлесок, и внезапно услышал, как неподалеку под чьей-то ногой хрустнула ветка. Он остановился, затаив дыхание, а затем осторожно двинулся дальше. Без сомнения, кто-то следил за ним. Клик хотел было побежать, чтобы оторваться от преследования, но тропинка была едва различима в полумраке. Внезапно сзади послышался какой-то звук, и не успел Клик обернуться, как ему на голову быстро набросили плотную ткань, а мощные руки тисками сжали плечи. Отчаянно сопротивляющегося Клика куда-то потащили, он почувствовал, что его завели в какое-то здание, и тут его приветствовал голос, при звуках которого в сердце его вонзился маленький кинжал страха.

– Шнифер! Наконец-то! – взвизгнул голос, и Клик понял, что, похоже, игра окончена.

Он был один, во власти чертовых апашей – и совершенно беспомощен. Дверь позади него захлопнулась, заскрежетали засовы, с его головы сорвали ткань. Клик увидел, что он находится в какой-то полуразвалившейся хижине, а перед ним стоит парижский апаш по имени Дюбуа в окружении еще двух таких же отъявленных парижских негодяев, слишком хорошо знакомых ему по прошлой жизни.

– Наконец-то, nom de Dieu, ты попался! – воскликнул один из них, хватая веревку и связывая Клика по рукам и ногам. – Марго будет рада тебя видеть! Она жаждет твоей крови за то, что ты сбежал от нее, не меньше, чем мы жаждем денег, которые нам за тебя заплатят! Но это еще не все. Говори, где «Огненная роза»? Она будет наша. Ни одному желтопузому монаху не видать этой драгоценности – ведь за ней охотимся мы. Где «Роза», чертов легавый? Где, я спрашиваю?