Книга Загадка Ледяного пламени, страница 85 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

– И что же дальше? При чем тут вновь появившиеся огни?

Клик улыбнулся еще шире.

– Ну, у меня была одна теория. Видите ли, ваша честь, я как раз и хотел выяснить, правду ли сказал сэр Найджел Мерритон, что после убийства Дакра Уинни на болоте зажглись новые огни. Я подозревал, что за всем этим кроется что-то вполне материальное. Дело в том, что газа на болоте полным-полно. В общем, Доллопс рыл и рыл, пока не наткнулся на один из таких газовых пузырей. Тут как полыхнуло! В лицо нам ударил огонь и едкий болотный газ. Мы отпрянули, прикрыв руками глаза, и какое-то время приходили в себя. Высвобождение газа из земли и порождает эффект вспышки ледяного пламени. Его-то и наблюдал сэр Мерритон в ту ночь, когда исчез Дакр Уинни. Почему? Бандиты закапывали тела там же, на болоте, – вот и причина появления новых огней. Интересно, кто же все-таки придумал эту легенду про души, горящие в адском пламени?

С этими словами инспектор медленно повернулся и вновь оказался лицом к лицу со свидетелями. Его взгляд скользил по ним, медленно переходя с одного на другого, а потом неожиданно замер на Боркинсе, который вдруг стал белым как мел.

– Вот этот человек, вероятнее всего, и выполнял эту работу, – небрежно бросил инспектор. – Правая рука мистера Брелье. Тот, кто оказался умней и пронырливей многих.

Судья наклонился вперед, упершись локтями в стол, и уставился на Боркинса.

– Так вы, инспектор Клик, утверждаете, что этот человек является участником преступной группы? – с сомнением поинтересовался судья.

– Я в этом уверен. Он играл в ней очень важную роль. Но должен заметить, что, если бы не желание Боркинса отомстить своему хозяину, вся эта история могла так никогда и не всплыть. Дакр Уинни исчез бы точно так же, как многие до него, как потом исчез Коллинз, и суеверный ужас по-прежнему царил бы в округе. И никто не стремился бы проникнуть в тайну Ледяного пламени. Работа на фабрике продолжалась бы, а в содержании вооруженных охранников и надобности не было бы. Но всему виной стала его злобность. Он, как безумный змей, укусил самого себя за хвост.

– А могу я узнать, почему вы решили, что Боркинс замешан во все это? Почему вы его заподозрили? – поинтересовался судья.

– Конечно, – охотно ответил инспектор. – Вы вправе поинтересоваться. Дело в том, что свидетельства о причастности Боркинса я получил, так сказать, из первых рук. Все дело в том, что Боркинс самолично рекомендовал, то есть фактически нанял меня и моего помощника Доллопса на фабрику, производившую этот чудесный кабель. Поэтому мы получили возможность изучить всю ситуацию изнутри.

– Черт побери! Ничего подобного я никогда не делал! – выкрикнул Боркинс. Сейчас его лицо по цвету напоминало свежеиспеченную булку. – Вы просто лгун! Готовы облить грязью совершенно невинного человека. Сами подумайте, если бы я занимался темными делами, разве я нанял бы на фабрику человека вроде вас?

– Посмотрите-ка сюда, – рассмеялся Клик. – Помнифе Билла Джонса, а факже его приятеля Сэма Робинсона, кофорые фолько чфо прибыли с Ямайки? – Клик выудил из кармана черные усы и приложил их себе под нос, а из другого кармана вытащил кепку и надвинул ее себе на глаза. – Ну чфо, любезнейший? – поинтересовался он, скривив для Боркинса страшную рожу.