Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 89 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

– Блейк? – воскликнул мистер Нэком, – вы хотите сказать, что обнаружили… что этот… нет, нет… не может быть… Джеймс Блейк… глава банды «Пентакля»? Главарь величайшей шайки негодяев всех времен! Тот самый Блейк, Клик?

Клик улыбнулся.

– Именно так, – серьезно ответил он. – Дайте мне всего несколько часов, и я отдам всю банду в ваши руки, но сейчас я хочу здесь кое-что закончить. Я не хотел этого делать сегодня утром и не знаю, опоздали мы или нет. Постарайтесь найти самый центр этого зала и встаньте там, прямо по центру, пока я кое-что измерю и подсчитаю.

Мистер Нэком достал свой фонарик и осветил им всю большую комнату, пока не решил, где именно находится середина, и не объявил об этом.

– Отлично! – сказал Клик. – Попробуем сэкономить время. Теперь давайте посмотрим: вот одна темная планка. Ищем еще пять.

Он медленно ходил по полу, отмечая через равные промежутки мелом маленькие темные паркетины.

– Три, четыре, пять, шесть… Шесть точек вполне достаточно. Теперь центр.

Мистер Нэком наблюдал, как, опустившись на колени, Клик выводит длинные линии белым мелом от точки к точке.

Наконец он удовлетворенно хмыкнул, встал и оглядел свою работу.

– Отойдите немного, мистер Нэком, и если мы не опоздаем, то увидим, что у нас получилось! – воскликнул он взволнованно.

Выйдя на середину комнаты, он склонился над центральным куском дерева. Как только он это сделал, раздался ужасный стонущий крик, которого даже закаленные нервы мистера Нэкома не выдержали. Фонарик с грохотом выпал из его пальцев, оставив комнату в полной темноте!

– Я забыл… Нужно было предупредить вас… все в порядке, – сказал Клик смущенно.

– Черт возьми, Клик, даже я испугался. Что это? – прошептал суперинтендант. – Я разрушил ваши планы?

Клик нащупал свой собственный фонарик и включил его так, что маленький диск белого света отчетливо упал на пол.

– Ничего страшного, – спокойно ответил он. – Теперь это не имеет значения, я узнал все, что хотел. Ну же, давайте выбираться отсюда. Это и есть ответ на загадку, и мы успели как раз вовремя.

На следующее утро в большом бальном зале собралось большое количество людей на публичное дознание, которое было отложено неделей раньше. Мистер Нэком, вошедший вместе с Кликом и несколькими незнакомцами, которые при внимательном наблюдении могли бы оказаться переодетыми в штатское полицейскими, следил за каждым новым посетителем с почти болезненным ожиданием.

Первыми прибыли леди Брентон и сэр Эдгар, которые по просьбе Клика в то же утро вернулись из города после тщетных поисков любых следов леди Маргарет. Лицо молодого человека было тревожным и осунувшимся, нервы – явно напряжены до предела. Рядом с ним сидела леди Брентон, крепко сжимая его руку. Клик слегка улыбнулся, заметив, что на ней надет золотой шарф – очевидно, тот самый, который на прошлой неделе получил столь широкую огласку. Это был не совсем утренний наряд, но она явно надела его как вызов всем сплетням.

Дженнифер Уинн и ее брат тоже были там, оба бледные, глаза их выдавали историю многих бессонных ночей. Рядом с ними – безупречная щеголеватая фигура Джунги Далла, его темные глаза перебегали с одного лица на другое, и он с легкой улыбкой посматривал на взволнованную леди Брентон. Казалось, Далл был вполне доволен своими действиями.