Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 87 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

Констебль Робертс, однако, наблюдал за профессором Джеймсом и его кибитками острым профессиональным взглядом, потому что их всегда сопровождали цыгане, а цыгане и кражи драгоценностей всегда идут рука об руку.

Поэтому, когда около пяти часов следующего дня Клик появился в окрестностях Чейн-Корта, этот достойный полисмен остановил его и предложил немедленно поговорить.

– Цыгане, сэр, – сказал он с некоторым отвращением в голосе, – они устроились здесь, на этом поле, – он указал куда-то вдаль, – с самого утра, и я не знаю, отослать их или нет.

Клик стоял возле машины и смотрел на констебля с непроницаемым, как кирпичная стена, лицом.

– Цыгане, а, Робертс? Но, конечно же, не все цирки состоят из цыган, не так ли? – наконец отозвался он. – Должен сказать, что это странное время года для открытия цирка. Я думал, что еще не сезон для его появления!

– Так оно и есть, сэр, – многозначительно ответил констебль, – и что еще более забавно, я думаю, что здесь вообще нет животных, сэр, как будто все они вымерли.

– Ну, – сказал Клик, – уж не хотите ли вы сказать, что это цирк мертвых животных? Это уже чересчур.

Констебль пожал плечами:

– Нет, сэр, так далеко я не зайду. Но что меня поражает, так это то, что не видно никаких признаков животных вокруг. И более того – отсутствует их запах. А я еще никогда не встречал цирка, который нельзя учуять за версту.

Клик рассмеялся, но тут же снова стал серьезным.

– Если подумать, Робертс, – проговорил он, – тут вы правы. Думаю, прежде чем присоединиться к суперинтенданту, я сам осмотрюсь. Вы можете пойти со мной? Хотя нет, думаю, что не стоит. Мы можем спугнуть пташек, и, может быть, если дело нечисто, лучше поймать их с поличным. Вы и так сделали достаточно, чтобы дважды заслужить повышение.

С этими словами он запрыгнул обратно в машину, бросив несколько слов Леннарду, и они уехали в надвигающиеся сумерки.

Опустив жалюзи и имея в распоряжении верный сундучок мистера Нэкома, Клик занялся делом. Так что, когда несколько минут спустя они добрались до маленького лагеря, из машины вылез дородный австралийский бездельник. Подойдя с важным видом к тому, что, по-видимому, было палаткой хозяина, он издал громкое «Ку-ку!», которое можно было легко услышать на другом берегу реки.

Это произвело желаемый эффект, вызвав к жизни «профессора Джеймса» – человека с характерной внешностью кокни, практически никогда не выезжавшего за пределы страны.

– Ку-ку-у-у, – пропел ему незнакомец, – твоя маленькая кучка повозок напомнила мне мой родной дом. Слушай, братец, выведи одного из своих благословенных кенгуру. Да ладно, ладошку я тебе смажу.

Смуглое морщинистое лицо «профессора» от этой просьбы помрачнело еще больше. Он отрицательно покачал головой.

– Цирк еще не готов, я ничего не могу для вас сделать, – хрипло отрезал он.

Незнакомец сунул руку в карман и вытащил оттуда пятифунтовую банкноту.

– Покажи нам кенгуру ради нашей старушки-родины, – грубо сказал он и многозначительно протянул бумажку профессору.

Глаза мужчины заблестели, и было очевидно, что предложение для него выглядело очень заманчивым. Но он, похоже, получил очень строгие указания.

– Убирайтесь, – произнес он угрожающе. – Я не хочу, чтобы вы или ваши дурацкие деньги болтались здесь.

Он шагнул вперед со сжатыми кулаками, и незнакомец слегка отшатнулся, затем, повернувшись на каблуках, неловко рассмеялся.