Книга Дело «Тысячи и одной ночи», страница 142 – Джон Диксон Карр

Сейчас пока что рано и нелогично говорить о том, что этот человек и есть убийца. С другой же стороны, учитывая то, что лишь у этих двоих на подошвах была угольная пыль, их можно связать между собой и заявить, что тот второй человек, скорее всего, знает что-то об убийстве. Из всех заключений, к которым мы успели прийти, лишь одно представляет собой запутанную головоломку, и состоит она в следующем. Зачем убийце было снимать с убитого бакенбарды и пенсне, а затем надевать обратно? Тут мы можем гадать на кофейной гуще, и все же самым логичным будет предположение, что он хотел забрать их себе, поскольку они были нужны ему для маскировки, которую при всей театральности темное пенсне и густые бакенбарды вполне могли обеспечить. Но раз он собирался забрать их себе, зачем было возвращать их убитому? И ответ в очередной раз не так уж и сложен. Чтобы создать впечатление, что пенсне с бакенбардами вовсе не снимали с трупа. Сложив вместе два этих условия, что 1) убийце нужны были вещи убитого для маскировки и 2) при этом никто не должен был догадаться, что эти вещи у мертвеца позаимствовали, мы приходим к простому выводу: он хотел притвориться человеком, который к тому времени был уже мертв.

Оставим пока эту ситуацию и пойдем дальше. На следующий день после свидетельств Каррутерса мы заслушали истории доктора Иллингворта и Пруэна. Из них нам становятся известны практически все детали и внешние обстоятельства произошедшего, что дает нам возможность продолжить наши рассуждения.

Мы вдруг узнаём кое-какие важные подробности об этом «постороннем человеке» – том втором человеке, который наследил на полу. Этот человек, притворившись Пендерелом, появился в музее без четверти одиннадцать, что было засвидетельствовано. А вот и подтверждение нашим выводам: на этом самозванце были бакенбарды и пенсне Пендерела. Поскольку они были на самозванце, мы должны признать, что к тому моменту Пендерел был уже мертв, а значит, убили его до без четверти одиннадцать.

Прежде чем рассуждать, кем мог быть этот самозванец на самом деле, давайте попытаемся выяснить, когда Пендерел в действительности был убит. Пруэн заявляет, что тот прибыл в музей «в первый раз» примерно без десяти десять. У нас есть основания полагать, что Пендерел спрятался в подвале, и это поддерживает нашу теорию о том, что там он и был убит. Его не могли убить ранее 22:15, поскольку в 22:15 кинжал находился на лестнице у всех на виду, а значит, не мог быть украден. Его не могли убить позднее 22:45, поскольку в это время самозванец показался на пороге музея в его пенсне и бакенбардах. Можем ли мы каким-то образом сузить этот получасовой промежуток и выяснить точное время?

Можем. Если его убили в подвале где-то между 22:15 и 22:45, когда его тело перенесли в повозку? Батлер обнаружил в повозке труп за минуту или две до наступления одиннадцати часов. Хорошо. Значит, переодетый в Пендерела убийца никак не мог бы вытащить его тело из подвала между 22:45 и 23:00. Поскольку, чтобы это осуществить, убийца должен был пройти вглубь музея, на глазах у Пруэна спуститься в подвал, забрать оттуда тело своей жертвы, протащить такую тяжелую ношу (напомню, Пендерел был ростом под шесть футов) через подвальную дверь и опять же на глазах у Пруэна поместить труп в повозку, а затем скрыться. Этот клубок из невероятных предположений мы сразу отбрасываем. Соответственно, мы эти пятнадцать минут исключаем, из чего следует, что Пендерела должны были убить и спрятать в повозку где-то между 22:15 и 22:45.