Книга Дело «Тысячи и одной ночи», страница 144 – Джон Диксон Карр

Но почему она взяла с собой кинжал и почему она так настойчиво стремилась отправиться в подвал? Уж не для того ли, чтобы там с кем-то встретиться? В голову тут же приходит мысль о том самозванце, который позднее появился в образе Пендерела. Чужак. Что ж, подумаем, сможем ли мы набросать портрет этого чужака.

Пендерел, настоящий Пендерел, его описание нам дал Каррутерс. Ростом он был шесть футов, широкоплечий, с узкими бедрами. Волосы черные, кожа смуглая, карие глаза, черные усы. Одет был в вечерний костюм, цилиндр и черное пальто. Замешан ли в этом деле кто-нибудь, способный скрыть лицо за кустистыми бакенбардами, а цвет глаз за темным пенсне, кто-нибудь, кто при этом сошел бы за Пендерела, особенно перед подслеповатым Пруэном? Пруэн, конечно, никогда прежде не видел Пендерела, сходство нужно было лишь для того, чтобы вселить в него уверенность, что самозванец и убитый, чье тело было обнаружено позднее, – один и тот же человек. И во всем этом деле есть единственный человек, подходящий по всем пунктам нашего списка, – Грегори Маннеринг. Подходящий костюм, подходящий рост, подходящие волосы, загар, который можно принять за естественную смуглость кожи, а глаза запросто можно было скрыть за темным пенсне, да и бакенбарды прятали половину его лица. В глаза бросается одна сложность: у Пендерела были свои натуральные черные усы. Если Маннерингу удалось добыть бакенбарды, то откуда взялись усы? А ответ на этот вопрос заключается в тех самых неуловимых накладных усах, передвижение которых было так сложно отследить и которые на первый взгляд никак не вписывались в историю.

Пока отложим усы в сторону и давайте взглянем на то, как наружность Маннеринга впишется в картину, которая вырисовывается перед нами. Мириам идет в подвал на встречу с кем-то, допустимо ли предположить, что пресловутым чужаком может быть Маннеринг? С большой вероятностью. Она идет туда, чтобы встретиться с ним. Зачем? Вывод напрашивается настолько очевидный, что мне едва ли нужно об этом говорить. Розыгрыш был подстроен для Маннеринга, и Мириам, которая так расхваливала его, должна была убедиться в том, что он не ударит в грязь лицом, а потому снабдила его всякого рода советами. Более того, она договорилась о встрече с ним, чтобы сообщить ему последние подробности. Согласуется ли этот вывод с имеющимися фактами? Согласуется, поскольку подвал был единственным местом, где они могли бы встретиться втайне, местом, где были легкодоступные окна, через которые он мог бы забраться внутрь. В подтверждение этому у нас есть свидетельство Каррутерса о том, что в ночь, когда было обнаружено тело, при разговоре с ним Мириам Уэйд пробормотала: «Подвальное окно». Мог ли Маннеринг проникнуть на территорию музея, чтобы добраться до этих окон? Мог, ведь нам известно, что у Мириам Уэйд был ключ от задних ворот. Таким образом, она спустила кинжал в подвал, чтобы показать Маннерингу, чем его собрались «убивать». Возможно, ее на это толкнуло природное озорство, когда она заметила кинжал, лежащий на лестнице. Вместе с ним она подобрала и накладные усы.

Следующий вопрос: договаривались ли эти двое о встрече в подвале с целью убийства Пендерела? Его мы снимаем по той же причине, по которой сняли вину и лично с Мириам. Она не стала бы так настойчиво привлекать внимание к этому замыслу. Все свидетельствует о том, что это убийство не было спланированным, Пендерел был последним, кого они ожидали обнаружить в подвале.