Книга Дело «Тысячи и одной ночи», страница 143 – Джон Диксон Карр

Но если убийцу с его тяжелой ношей всенепременно заметили бы в дверном проеме подвала между 22:45 и 23:00, Пруэн, сидя на своем стуле, мог бы заметить его и в любое другое время, поскольку видел весь зал. Заметить убийцу Пруэн мог в любое время, кроме тех пяти минут, когда зал ускользнул из его поля зрения, в промежутке между 22:40 и 22:45. Лишь в эти минуты Пруэна не было на посту, и лишь в эти минуты тело могли незаметно вынести и затолкать в повозку.

Так что же произошло? Пруэн слышит грохот в Базарном зале, он несется туда посмотреть, что там творится, и обнаруживает пятно угля, которым кто-то запустил в стену. В течение пяти драгоценных минут Пруэн безрезультатно осматривает зал. И пропускает то, на что, вероятно, не обратили внимания и другие, хотя это кажется совершенно очевидным. Все сошлись на том, что некто бросал этот уголь, находясь непосредственно в Базарном зале. Но Пруэн заявляет, что в зал, кроме Бакстера, никто не заходил, а откуда у Бакстера мог взяться уголь, ведь за весь вечер он ни разу не был в подвале? На самом же деле выбор снаряда ведет нас в единственном направлении. Во-первых, уголь, вероятно, бросали с большого расстояния, со стороны подвала. Если вы посетите музей или хотя бы взглянете на план, то заметите кое-что, подтверждающее эту догадку. Уголь вдребезги разбился о стену, а значит, летел по прямой. Если встать спиной к стене, по которой пришелся залп, то единственная прямая, которую оттуда можно провести, ведет к подвальной двери. Если бы кусок угля летел откуда-нибудь еще, то он описал бы полукруг, как бумеранг.

Вдобавок ко всему вход в подвал от Пруэна наполовину скрыт одной из повозок. Между дверью в подвал и той повозкой есть пустое пространство, и, наконец, дверь открывается наружу к левой стене, если смотреть вглубь зала. А значит, некто, должно быть, приоткрыл дверь, пригнувшись, выскользнул из подвала и совершил бросок, причем не такой уж и дальний, двадцать футов, обычное дело для игры в крикет. Когда Пруэн отправился на разведку, убийца вытащил свой груз наверх, выбрав именно ту повозку, поскольку она была самой закрытой из всех, спрятал тело и вернулся в подвал, чтобы… Чтобы что? Давайте посмотрим.

Получается, что тело поместили в повозку в 22:40. В нашем определении времени убийства мы можем исключить очередные пять минут. Идем дальше. Если к 22:40 рукоятка из слоновой кости уже торчала у Пендерела из груди, когда и как кинжал оказался в подвале? Единственным человеком из всех находившихся в музее, который в тот вечер побывал в подвале (Пруэн все это время был на посту), оказалась Мириам Уэйд. А следовательно, она, умышленно или нет, принесла туда кинжал. Во время допроса Пруэн, по словам сэра Герберта, упорно откашливался, уклонялся и увиливал, лишь только речь заходила о первом походе девушки в подвал. Это значит, что, скорее всего, кинжал исчез именно во время этого первого похода, примерно в 22:18. Так что выходит, Пендерела убили в промежутке между 22:20 и 22:40, и вот наши злосчастные сорок пять минут сокращаются до двадцати.

Очень хорошо. Насколько это ухудшает положение Мириам Уэйд, учитывая, что именно она взяла кинжал? Что ж, если она и убила Пендерела, у нее должен был быть сообщник. Самозванец, прикинувшийся Пендерелом, вошедший в музей в 22:45. Более того, сообщник, должно быть, был не из этой компании, поскольку местоположение каждого персонажа в ключевые моменты этого дела нам известно. Но если на секунду забыть об этом, спросите себя вот о чем: зачем она взяла с собой кинжал, спускаясь в подвал? Знала ли она, что там ее поджидает Пендерел, и взяла кинжал, чтобы убить его? Если даже не принимать во внимание отсутствие доказательств того, что она знала о пребывании Пендерела в Лондоне, существуют и другие весьма серьезные доводы против этой теории. Если она спускалась в подвал, ожидая встретить там Пендерела или же полагая, что ей придется пустить в ход кинжал, тогда можно сказать, что она окончательно рехнулась. Ведь она во всеуслышание объявила о том, что идет в подвал за гвоздями. К тому же все это происходило на глазах у Пруэна и всех остальных, а как мы позже узнаем, она без всякой утайки подобрала кинжал на лестнице. Никто, планируя убийство, не старается привлечь к нему всеобщее внимание. Нет, скорее всего, она отнесла вниз кинжал с самыми невинными намерениями, по крайней мере, убийство в них не входило.