Книга Дело «Тысячи и одной ночи», страница 145 – Джон Диксон Карр

Последовательно расположив факты и выводы, мы получаем следующую картину.

Мириам, не помышляя ни о каком убийстве, договорилась с Маннерингом о встрече в подвале. Пендерел без чьего-либо ведома объявился в музее и спрятался в подвале. В 22:18 или 22:20 Мириам спустилась в подвал, прихватив с собой усы и кинжал. Пятью или семью минутами позднее она спустилась в подвал во второй раз и практически тотчас вернулась, в 22:35, а затем поднялась на второй этаж. В 22:40 кусок угля прилетел в стену, почти наверняка его бросил Маннеринг, чтобы отвлечь Пруэна. Затем тело оказалось в повозке, Маннеринг вернулся в подвал и через угольную яму выбрался на улицу, чтобы позвонить в дверь и сыграть свою роль. Он должен был вернуть мертвецу бакенбарды и очки. Он прошел по залу, повернувшись к Пруэну спиной, и сам себе прошипел это загадочное «Псс». Остановившись у повозок и как бы прислушавшись, он убедил Пруэна, что этот звук издал кто-то другой. Забравшись под повозку, он открыл дверь с другой стороны, внутри все еще находилось тело, но в спешке он успел лишь приложить бакенбарды к лицу мертвеца, сунуть ему в руку поваренную книгу и нацепить на шею ленточку с пенсне. И наконец, он избавился от накладных усов, которые позднее найдут под повозкой. Все это заняло считаные секунды. Затем Пруэн вновь услышал торопливые шаги Маннеринга. В возникшей суматохе Маннерингу удалось скрыться в подвале и выбраться через окно, а затем и через задние ворота.

К чему был весь этот маскарад? В этом-то вся соль. Вычисляя истинного убийцу, мы имеем два возможных варианта.

Хотя убийство и не было спланированным, тем не менее Мириам Уэйд и Грегори Маннеринг совершили его в сговоре, обнаружив Пендерела в подвале. Либо Мириам и Маннеринг закололи Пендерела кинжалом, а затем, чтобы обеспечить Мириам железное алиби, Маннеринг исполнил трюк с перевоплощением, пока та находилась на втором этаже, где ее могли видеть все ее друзья. Либо же и убийство, и перевоплощение Маннеринг осуществил в одиночку, а Мириам об этом ничего не знала.

Кажется, что первая теория звучит более правдоподобно. Она вполне логично объясняет единственную причину, по которой вообще нужно было это переодевание в убитого. Мириам осознавала, что ее видели в тот момент, когда она относила кинжал в подвал. Она единственная спускалась туда. Таким образом, нельзя было допустить, чтобы тело обнаружили в подвале, ведь тогда вся вина ляжет на нее. Нужен был весомый аргумент, чтобы отважиться на такое опасное мероприятие, как это перевоплощение, а иначе выходит, что Маннеринг зря совал голову в петлю.

Но давайте вновь взглянем на эту ситуацию. Я уже упоминал о том, что нам следует искать самое естественное объяснение. И если это и есть самое естественное объяснение, то оно, несомненно, получило самое неестественное продолжение для двух заговорщиков. До сих пор вполне правдоподобная версия в этом свете выглядит абсолютно безумной, и вот почему.

Если Мириам заколола Пендерела или же если Мириам с Маннерингом закололи Пендерела вдвоем, это могло произойти лишь в те пять минут, которые Мириам провела в подвале, когда спустилась туда первый раз. Если она и принимала участие в убийстве, то сделать это она могла только тогда. Неразумно полагать, что она спустилась в подвал с кинжалом, встретила там Пендерела, поболтала с ним, поднялась обратно, все хорошенько обдумала, либо все еще держа при себе кинжал, либо оставив его в подвале, а затем спустилась на глазах у Пруэна обратно и заколола Пендерела в те считаные секунды, что она провела в подвале во второй раз, а потом сказала Маннерингу: «Теперь твоя очередь» – и взбежала по лестнице.