Книга Змеиные полосы, страница 38 – Кеннет Дун

Я прикусил губу. Грейс не очень вписывалась в эту схему. Время совпадало, но она была старше и перекрасилась в блондинку.

– Я попыталась привлечь к своему расследованию местный офис ФБР. Но там даже не стали меня слушать. Мне ясно дали понять, чтобы я перестала тратить время серьезных людей рассказами о выдуманном многолетнем убийце девушек и отвлекать их от происков коммунистов.

Лекси перевела дух.

– Дело в том, что последнее убийство, о котором было мне известно, отличалось от остальных. Оно произошло не в маленьком городке, а в Беркли^[38]. И наделало много шуму два года назад. Жертвой стала двадцатичетырехлетняя студентка по имена Дебора Пратт.

– Это была моя дочь, мистер Стин, – услышал я голос за спиной.

В комнату вошли двое. Старик на вид лет семидесяти, опиравшийся на трость, и мужчина лет за сорок с черными волосами, резкими чертами лица и орлиным носом.

– Как вы наверное знаете, я – Эзра Пратт. А это мой помощник Ричард Крейвен.

Я посмотрел на Пратта. На нем был легкий льняной костюм и шелковый шейный платок. Никаких сапог, ремня с тяжелой пряжкой и ковбойской шляпы. Хотя почему я решил, что все техасские нефтяники должны выглядеть одинаково? К тому же я заметил, что когда-то он, видимо, был силен и высок, его рост достигал шести футов^[39]. Но годы его иссушили и сгорбили, движения утратили твердость, хотя взгляд по-прежнему оставался властным и жестким.

– Вы наверное не слышали об убийстве моей дочери Деборы? – спросил Пратт. – Скорее всего нет, ведь оно произошло в Сан-Франциско. Точнее, в Беркли. Деби была трудной девочкой. Плохо училась, вращалась в дурных компаниях. Несколько раз вылетала из университета. Последний раз мне стоило больших сил и денег уговорить принять ее обратно на курс. Когда ее нашли в каком-то притоне в таком… состоянии… полицейские вначале решили, что она стала жертвой подонков, с которыми водила компанию.

Старик пошатнулся, и помощник поддержал его за локоть.

– Не надо, Рико, все в порядке, – отмахнулся Пратт. – Я уже столько раз это проходил. Полицейские даже имели наглость намекнуть мне, что моя дочь сама накликала такой ужасный конец. Я понял, что они не собираются по-настоящему искать ее убийцу. Просто допросили пару юнцов из ее компании и отпустили их «за недостатком улик». Все в один голос утверждали, что никто не видел Деби накануне ее смерти. Я нанял лучшее детективное агентство. Даже предложил награду в пятьдесят тысяч долларов тому, что предоставит информацию, способную пролить свет на убийство моей девочки. Все безрезультатно. Пока год назад ко мне не пришла мисс Бальтазар со своей теорией и всеми этими заметками.

Старик подошел к журнальному столику и тронул тростью папку с материалами Лекси.

– Честно говоря, я до сих до конца не верю в эту версию. Чтобы какой-то психопат каждый год убивал девушек, да еще таким жестоким способом? Это каким чудовищем надо быть. Как такой человек может жить среди обычных людей столько лет, чтобы никто не заметил, что он – зверь?!

– Я обратилась за консультацией к знакомому профессору психологии из Калифорнийского Университета, – скромно выступила Лекси и достала листок из папки. – Он сказал, что такой человек вполне успешно может подавлять свою манию, пока не наступает критический момент. Все остальное время он может вести себя полностью адекватно и даже казаться милым. Профессор Хиггинс даже составил для меня то, что он назвал «психологический портрет» преступника. Например, он наверняка внешне привлекателен, раз сумел заманить девушек. Не старше сорока, поскольку должен обладать физической силой. Он может быть женат, но, скорее всего, одинок и достаточно состоятелен, чтобы позволить длительные путешествия по различным штатам в поисках подходящей жертвы. Наконец, поскольку все девушки относятся к одному типу, скорее всего, для преступника они являются сублимацией женщины, которой он хочет отомстить. Например, отвергнувшей его возлюбленной или матери, которая с ним плохо обращалась.