Книга Красное озеро, страница 58 – Кеннет Дун

– Они приходили к Гэвину со своим предложением. Конечно, он отказался. Теперь, я думаю, они хотят его просто выселить. Тут много юридических тонкостей. Поселок, как вы знаете, возник стихийно. Это уже потом жители подали заявки и по всем правилам выкупили землю. Но только не Галлахеры. Говорят, дед Гэвина тоже был человеком эксцентричным. Поэтому он и построил хижину в лесу, подальше от земельных чиновников. А потом его отец получил право собственности по факту длительного пользования. А, может, и нет. Долгое время никого не интересовал статус хижины Галлахеров. Но теперь юристы «Хиллсайда» собираются поднять все документы, чтобы доказать, что Гэвин живет в лесу незаконно. Эх, тяготы людские. Я пытался объяснить Гэвину, что наверняка они не захотят доводить дело до суда, просто вынудят его согласиться на отступные. Вот мы и пришли.

Среди деревьев стояла гнилая одноэтажная лачуга. Вокруг строения был разбросан многочисленный хлам, ржавые гнутые клетки, бочки и дырявые корзины, я заметил даже нечто, когда-то бывшее собачьей будкой. На корзины я смотрел с опаской, вспомнив рассказы Агаты.

– Не бойтесь, тут нет ползающих змей и ловушек, – успокоил меня Роулендс. – Страх – это отсутствие помощи от разума. Притчи Соломоновы.

– Постараюсь запомнить.

– Эй, Гэвин! Это Джек! – заорал Роулендс. – Он туговат стал на ухо. Гэвин! Выйди на минуту! Отсыпается, наверное. Или в лес ушел. Гэвин!

– Может, заглянем в дом?

Роулендс с сомнением посмотрел на меня.

– Честно говоря, я предпочитаю общаться с Гэвином на свежем воздухе. Находиться в его доме может только человек, начисто лишенный обоняния.

Я подошел и осторожно толкнул покосившуюся входную дверь. В нос ударил смрад. Кроме запаха грязной одежды и тухлятины я уловил характерный аромат змеиного секрета. Вначале я инстинктивно отшатнулся, но потом вспомнил мудрое изречение Соломона и подумал, что наверняка Галлахер никогда не чистил клетки. Змеиное дерьмо должно было просто пропитать весь дом.

Прикрыв нос и рот платком, я зашел внутрь. Роулендс последовал за мной.

– Эй, Гэвин! Просыпайся. У вас есть с собой деньги, Бартоломью? Если мы его поднимем с похмелья, то его только вид наличных урезонит.

В единственной комнате, служившей и кухней, и гостиной, и спальней, никого не было. Роулендс подошел к кровати и ткнул тростью в грязный тюк скомканного одеяла.

– Что там? – спросил я, показывая на дверь в соседнее помещение.

– Задняя комната. Там он держит змей.

Я подошел к полуоткрытой двери и толкнул ее рукой. Мозг просигнализировал мне об опасности еще до того, как я услышал характерный треск погремушки.

Полутораметровая змея, извивающаяся в ярде от входа, подняла голову и уставилась прямо на меня своими подслеповатыми глазами.

– Ах ты черт! – раздалось сзади совсем не благочестивое восклицание.

Я бы непременно поинтересовался, что там происходит, но старался не упустить из виду гадюку. И хорошо, что не повернулся, потому что заметил, как вдоль стены заскользили еще два змеиных силуэта. Проследив за ними, я увидел, что из-за самодельного стеллажа с клетками торчит нога, обутая в грязный сапог.

Позади меня раздались глухие удары.

– Тут змея, Тео! – крикнул Роулендс. – Пряталась под кроватью. Я ее ударил тростью, но она уползла под комод.