Книга Смерть на жемчужной ферме, страница 56 – Ад Бенноэр, Арнольд Беннет, Морган Джонсон, и др.

Я отправился на бак и сказал им.

Они слушали мой рассказ с жадным вниманием. Они едва не сошли с ума от дикой радости, но им было мало того, что я сказал, они требовали, чтобы я показал им письмо Грента. Все они знали этот бриг «Мэри Коллен» и большинство читало в газетах о грузе золота. Они сразу забыли и о грязном подмоченном кубрике, и об отвратительной провизии. Все мысли их были теперь всецело заняты сокровищем на разбитом бриге.

Они все, как и Форбс, буквально горели желанием догнать разбитый бриг, и мы поставили столько парусов, что «Гермоза» стала походить на подводную лодку в момент погружения. Люди окончательно не могли уже спать в совершенно залитом водой кубрике и перешли в свободную каюту на средней палубе.

Но ни на второй, ни на третий день никаких признаков «Мэри Коллен» мы не видели. Или ветер гнал ее на север быстрее, чем мы предполагали, или она исправила свои повреждения и взяла нужный курс.

Если последнее предположение было правильным, то мы должны были ее нагнать, так как у нас был тот же порт назначения.

Людей на баке явно охватило нетерпение. Я не мог их заставить выполнять обычные работы на корабле. Если работа не способствовала непосредственно ускорению хода «Гермозы», то ни один из них не желал пошевелить и пальцем.

Сокровище их всех околдовало и они только о нем и думали… Вот чего мы с Форбсом не учли, решив сообщить им о письме Грента.

Затем мы увидели за бортом другую бело-сине-красную бутылку.

Команда заметила ее первая и все с диким воем бросились, как сумасшедшие, на корму, чтобы сказать нам об этом. Моментально была спущена шлюпка и через пять минут безмолвный вестник был доставлен на «Гермозу».

Как и в первый раз, Форбс и я открыли бутылку, запершись в его каюте.

«12 градусов южной широты, 178 – западной долготы. Бриг «Мэри Коллен». Это четвертая бутылка, которую я выбросил за борт, но помощи нет. Наше положение ужасно. Сегодня умер плотник, и я последний из всех, оставшийся в живых, жду смерти с минуты на минуту. Прежде чем все умерли, четверо из нас вытащили на палубу все золото и собирались сгрузить его на шлюпку, чтобы уйти на ней с проклятого корабля. Но она перевернулась, когда ее спустили на воду, и один из людей утонул. Оставшиеся трое не смогли поставить ее на киль. Я остался один с золотом. Поднялся ветер с норд-веста и меня быстро несет к югу. Ищите меня к юго-востоку отсюда. Единственные мои спутники – акулы. Они массами кишат вокруг корабля, как черви. Я начинаю их бояться. У меня еще не было приступа болезни, но если помощь не явится скоро, то я сойду с ума. Л. М. Грент, капитан.»

Пока Форбс после прочтения этого письма ходил по каюте нервными шагами, испуская проклятья, я сидел безмолвно на стуле и думал о судьбе этого обреченного корабля. Я не мог отделаться от настойчиво звучавшей в моей голове фразы из письма: «Я остался один с золотом».

Мне казалось, что я вижу этого человека, вижу, как он сидит в полном одиночестве на палубе около ящика с золотом, напряжённо прислушиваясь и с широко открытыми глазами, так как боится заснуть из-за кишащих кругом чудовищ и чего-то, еще более ужасного, что мерещится ему в воспаленном мозгу.

– Старк, – вдруг воскликнул, обратившись ко мне, Форбс, – я не думаю, что мы потеряем очень много времени, если чуть свернем с нашего курса, чтобы пойти за «Мэри Коллен». Можете отнести письмо на бак и показать его команде. Я вычислю наше место в полдень и затем мы поставим «Гермозу» на юго-восток.