Книга Что дальше, миссис Норидж?, страница 116 – Елена Михалкова

– Какое же?

– Оранжерею. У нее непереносимость цветов апельсина.

– Миссис Таублер и мистер Хилл давно знакомы?

Амелия кивнула:

– Да, они давние друзья.

Когда часы пробили полночь, миссис Норидж еще не спала. Она не верила в предчувствия. Но весь сегодняшний день был словно наполнен предостерегающими шепотками. Выпив стакан теплого молока, она раскрыла книгу. Эмма строго следовала своему принципу: читать хотя бы одну главу в день. «Кто мало читает, тот плохо формулирует. Кто плохо формулирует, тот неспособен поддержать беседу. Кто не способен поддержать беседу, тот будет пользоваться репутацией недалекого человека, даже будь он умен, как король».

Прошло несколько минут. И вдруг в соседней комнате послышались тяжелые шаги. Затем скрипнула дверь.

Эмма набросила накидку, надела домашние туфли и вбежала в спальню девушки.

Кровать была пуста. В раскрытое окно светила яркая жемчужная луна.

Миссис Норидж принюхалась. Несколько секунд она стояла у смятой постели, вдыхая воздух, и наконец быстро вышла в коридор.

Похитителя не было и следа.

Светильники на стенах роняли тусклый свет. Особняк был погружен в сон. Но где-то в его недрах, как в глубине озера, таилось чудовище.

Эмма подбежала к лестнице и остановилась, прислушиваясь. Ей почудилось, будто снизу донесся слабый стон. Она перевесилась через перила, но внизу было темно; она ничего не видела.

Гувернантка сбежала по ступенькам и замерла.

Перед спуском в подвал стоял Эймори. Он был в своей темно-зеленой ливрее, словно и не собирался ложиться. И он перегораживал путь.

– Мисс Свенсон там? – спросила Эмма.

Повторный слабый стон, донесшийся снизу, подтвердил ее догадку.

– Кто унес ее туда? Мистер Эймори, отвечайте! Кто с ней?

Мажордом покачал головой.

– Я не знаю, о чем вы говорите. Возможно, избыток кларета за ужином навеял вам странные фантазии…

– Пропустите! – потребовала Эмма.

Однако злобный гном, хранитель сокровищ подземелья, не послушался.

– Возвращайтесь к себе, миссис Норидж. Здесь повсюду сквозняки, вы можете простудиться. Мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали.

Норидж обдумала, не столкнуть ли его с лестницы. Но Эймори, словно почувствовав угрозу, шагнул ей навстречу. В глазах его сверкнула ненависть, белое лицо исказила злоба.

– Уходите, – проскрипел он. – Вам здесь нечего делать.

Норидж развернулась и поднялась по лестнице. Ум ее быстро работал. Кого защищает Эймори? Либо священника, либо Стивена Каннингема, либо – и это вероятнее всего – сэра Николаса. Одной не справиться, Эймори очень силен… Нужна помощь. Слуги? Нет-нет, они подавлены авторитетом мажордома. К тому же гувернантка не слишком доверяла их расторопности. Остаются гости. Она взвесила на мысленных весах всех троих и приняла решение.

Накануне Эмма запомнила, где спальни гостей. Оказавшись в новом месте, она в первую очередь составляла мысленную карту жилища; привычка эта давно стала частью ее натуры. Она без колебаний пробежала по коридору, отыскала нужную дверь и громко постучала. Под ее нажатием дверь мягко открылась. Норидж оказалась на пороге комнаты.

– Мистер Каннингем? – позвала она.

Спальня была пуста. Эмма поняла это шестым чувством, но подошла к кровати и заглянула в туалетную комнату.

Никого.

Где бродит дядюшка Стивен в первом часу ночи?

Дверь за ее спиной захлопнулась. До Эммы донесся зловещий скрежет ключа в скважине и быстро удаляющиеся шаги. Она безуспешно подергала за ручку. Прижалась ухом к двери.