Онлайн книга «Что дальше, миссис Норидж?»
|
С этими словами Жозефина раздернула шторы. – Я взяла на себя смелость пригласить на завтрашний ужин мистера и миссис Реверс с семьей… – Боже, Жозефина, зачем? – вырвалось у Амелии. Та недоумевающе уставилась на нее. – Но они чудесные люди. Такие веселые, жизнерадостные… – Они утомительны и шумны! – Я не подумала, что ты не захочешь их видеть. Ты была так приветлива с ними в прошлый раз… – Это было всего две недели назад! Я не желаю так часто принимать гостей. – Конечно, дорогая. Прости! – Жозефина примирительно погладила ее по руке. – Мне написать им, что ты нездорова? Амелия устало покачала головой: – Не стоит. Я не хочу обижать их. – Вот и чудно! – просияла Жозефина. – А теперь поешь. Учти, я прослежу, чтобы от пирога не осталось ни крошки! * * * Утро следующего дня ознаменовалось прибытием собак. Любимые охотничьи борзые Стивена Каннингема перебудили лаем весь Дорвик-хаус. Не было еще и семи, когда обитатели поместья прильнули к окнам. Сам Стивен выбежал наружу, сияя от радости. – Кони! Дэш! – восклицал он. – Фидо! Наконец-то! Новые гости оказались чрезвычайно голосистыми. – Они еще не пришли в себя после переезда, – объяснял Стивен. – Прости, Амелия! – Не беспокойся, дядюшка. Я рада, что ты доволен. Собак отвели на пустующую псарню, но и там они не могли успокоиться. Во время завтрака Амелия, не выдержав, потребовала закрыть окно, в которое ветер доносил звонкое гавканье. – Говорят, черный пес лает на дьявола, – заметил священник. – Есть ли среди ваших питомцев черная собака, мистер Каннингем? – А как же! Фидо черен с головы до хвоста. – На месте дьявола я бы уже оглох и скрылся в безднах ада, – заметил Николас. Священник покачал головой: – Не шутите такими вещами! Я ощущаю присутствие потусторонних сил в Дорвик-хаусе. И силы эти враждебны людям. В наш век прогресса дьявол хочет лишь одного: чтобы люди утратили веру в него. И вы, мистер Барни-Трей, вносите свою лепту в его замысел! Бродерик Хилл, распалившись, указал на Николаса вилкой. – Если следовать вашей логике, больше прочих развлечений дьявол любит охоту на лис, – насмешливо возразил юноша. – Нигде не слышал столько собачьего лая. Уж не хотите ли вы сказать, что наша национальная забава придумана самим сатаной? Берегитесь, мистер Хилл! Как бы вас не распяли за такие слова! И он непочтительно расхохотался. – Вы смеетесь над нами, простыми людьми, – кротко сказала Жозефина. – Но я с детства помню стишок, который читала мне няня: «Черный пес, черный пес черта серого унес! Если слышишь хриплый лай – черт вернулся, так и знай». Вы полагаете, это суеверия? Однако и в суевериях таится истина. Амелия закрыла глаза рукой, но сразу отвела ладонь, словно испугавшись, что жест ее будет замечен. – Суеверия, говорите? – вмешался Стивен. – Однако каких-то тридцать лет назад в Корнуолле бытовало поверье о собаках дьявола. Они сопровождают его во время Дикой охоты. А байки про черного безголового пса, в которого переселяется душа некрещеного ребенка? А Баргест, что охотится на одиноких путешественников? Если уж мы беремся верить в суеверия, нам следует решить, в какие именно. Жозефина смутилась. – Вы, кажется, сердитесь. Не понимаю отчего… Я лишь рассказываю о том, что запало мне в память. На глазах ее выступили слезы. – Я вовсе не сержусь, – смущенно сказал Стивен. |