Книга Руки Орлака, страница 251 – Морис Ренар

«Вы? Да что вы в этом понимаете? – проворчал Леонар. – У вас молоко еще на губах не обсохло. К тому же, даже если бы я располагал хотя бы одним свободным сотрудником, к маркизе де Парадевр я бы его не послал. Это уже третий – слышите, третий! – раз, как этот вор или, скорее, главарь неизвестной банды насмехается надо мной, указывая, что в такой-то час колье будет там-то или там-то. Он чрезвычайно хитер, этот малый! Как, по-вашему, я должен отыскать это колье? Вы же не думаете, что тот, у кого оно сейчас, выставит его напоказ!»

«Конечно нет!.. Но вы можете хотя бы описать мне эту вещицу?»

«Сто восемьдесят жемчужин. Три ряда».

«Спасибо. Могу я вечером позвонить вам сюда?»

«Естественно, – сказал Леонар, пожав плечами. – Но если, как оно, я уверен, и будет, вы попадете там в какую-нибудь неприятную историю, сделайте одолжение – не вмешивайте во все это агентство Леонара. Обо мне – ни слова».

* * *

В два часа ночи Леонар пылал неистовым гневом, о котором я вам говорил в начале рассказа. Все то, чего он опасался, произошло, и даже в еще большем масштабе, чем можно было полагать.

На вечеринке у маркизы Парадевр наивный юноша заметил старую кокетку, на которой было колье из огромных жемчужин, в три ряда. Используя свою милую молодость, он смог завоевать ее доверие и под предлогом похода в дансинг притащил ее к Леонару. Возмущение этой дамы было неописуемым. Что до Леонара, то, дойдя в своих извинениях перед леди до предложения компенсации, он изливал на несчастного юношу весь набор известных ему ругательств.

«Ха! Я понимаю, что вы его заметили, это колье! Такое действительно трудно не заметить! Более того, сразу же бросается в глаза, что этот жемчуг – фальшивый. Мадам, вы меня уж простите, но они фальшивы, архифальшивы! Вы – идиот, мой бедный мальчик».

«Я прекрасно знаю, что они фальшивы, – ответил ему юноша самым любезным тоном. – Настоящие – внутри. Их даже слышно, если приблизить ухо, как мадам позволила мне сделать в танце».

И то была истинная правда. Жемчуг графини Вольгофф был весьма хитроумно спрятан в грубых имитациях. Можно ли было придумать лучший тайник?

– Конечно же нет! – сказал я Жерому. – Но вы говорили, дорогой комиссар, что лично видели гнев Леонара. Вы что, при этом присутствовали?

– Ну еще бы! – промолвил Жером. – Я и был этим наивным юношей.

– Если вас это не затруднит, – сказал мне Жером, – вы не могли бы чуть сбавить скорость?

– Без проблем, дорогой друг! Мы даже остановимся, если вам это нужно.

– Ну давайте! На пару минут. Вы – сама любезность. Чуть дальше, если можно. Напротив вон того фонаря. Мне нравится снова бывать в тех местах, где со мной случались те или иные приключения… Вот здесь, как сейчас, помню…

* * *

Такими словами мой старый друг и я обменивались несколько месяцев тому назад, в одно погожее апрельское утро. Я вез Жерома на машине на юг Франции, и в час, о котором идет речь, мы объезжали по внешнему бульвару один из городов этого региона, стремящихся к порядку и спокойствию, о которых всегда мечтаешь, когда ведешь машину по запруженным транспортом улицам.

Бульвар был широким. Со стороны города вдоль него стояли частные дома, окруженные садами. С другой стороны растянулось нечто вроде общественного парка, не слишком красивого.