Книга Удивительное похищение королевского бриллианта, страница 59 – Вазим Хан

Пыльную арену окружал барьер высотой в треть метра, которым обычно обозначают границы крикетного матча. Там все еще что-то происходило.

Артисты приходили в себя, выпуская пар после вечернего выступления.

На глазах Чопры метатель огня в пиджаке, расшитом блестками, тренировался пускать огненную струю в деревянный манекен, привязанный к столбу в пяти метрах от него. Рядом с ним крупный мужчина с завязанными глазами метал ножи в ту же цель. «Не очень-то он хорош», – подумал Чопра, когда очередной нож отскочил от деревянной фигуры и рукояткой стукнулся о пыльный пол. Оставалось надеяться, что во время выступления они не приглашают живых добровольцев побыть мишенью.

Его взгляд привлек слон в попоне, который сидел в центре арены на укрепленном табурете, подняв вверх передние ноги. На его поднятом хоботе держался обруч. На нем, закрученная в кольцо, висела миниатюрная женщина с миндалевидными ассамскими глазами.

Внезапно слон чихнул. Девушка и обруч свалились на пол.

Из дальнего конца цирка послышался грубый смех – там собрались в кружок полдюжины карликов в клоунских костюмах. Они курили и играли в карты.

– Хочешь прокатиться на моем хоботе, Парвати? – крикнул один из них. – Обещаю, мой хобот не отпустит твой обруч, пока не кончишь.

Еще один всплеск вульгарного смеха.

Чопра перешагнул барьер и подошел к карликам.

– Я ищу Тайгера Сингха, – сказал он.

Карлики прекратили хохотать и уставились на него, их лица под веселым клоунским гримом приняли зловещее выражение. Карлик, обращавшийся к гимнастке, заговорил снова:

– Вы из СЗЖИ?

– Откуда?

– Из Совета по защите животных Индии? – пояснил карлик.

– Нет, мне надо поговорить с Тайгером Сингхом по делу.

Карлик вернулся к карточной игре.

– Он там, за цирком.

Чопра нашел Тайгера Сингха позади шатра, во временном загоне, выстланном соломой, где стояли на привязи облысевшие верблюды и истощенные лошади. Сингх сидел на плетеном табурете у перевернутого деревянного ящика. Напротив стоял старый карлик в алом обтягивающем пиджаке шпрехшталмейстера с золотой отделкой. Зажав в уголке рта дешевую сигару, он внимательно следил за руками Сингха.

Сингх положил поверх ящика три разноцветных шарика. Руки его замелькали, перемещая шарики по поверхности.

Внезапно один из них исчез. Карлик поднял голову, вытащил сигару изо рта, выпустил облако солоноватого дыма во влажный вечерний воздух.

– Неплохо.

– Извините.

Чопра ждал, когда мужчины его заметят.

– Чем могу быть полезен, сэр? – наконец спросил Тайгер Сингх.

Когда-то Сингх был крупным мужчиной, но, похоже, с тех пор сильно похудел. Черную бороду рассекала единственная седая прядь. На нем был тюрбан цвета индиго и струящаяся черная курта паджама^[26], подпоясанная ярко-красным шнурком с кисточками. Его лицо было испещрено сетью глубоких морщин и несло на себе явный отпечаток чего-то еще… Какой-то усталости, не связанной с возрастом или болезнями.

Чопра махнул своим удостоверением.

– Я Чопра. Расследую пропажу короны королевы Елизаветы.

– Я думал, ее уже нашли, – сказал карлик. – В новостях говорили.

– Корону нашли. А «Кохинур» – нет.

Карлик поднес ко рту бутылку дешевого виски и отхлебнул.

– Чем мы можем вам помочь?

– Насколько я знаю, Булбул Канодия нанял вашу труппу выступать завтра на дне рождения его дочери в резиденции в Бандре. Так ведь?