Книга Неожиданное наследство инспектора Чопры, страница 53 – Вазим Хан

– Хочу покататься на слоне, – заявил ребенок.

– Этот слон никого не катает, – ответил Чопра.

Перед ним нарисовался толстяк в такой же найковской футболке ярко-красного цвета и дизайнерских солнечных очках, сдвинутых на самую макушку, к напомаженным кольцам завитых волос.

– Да ладно тебе, приятель, мой сын хочет покататься на твоем слоне. Сколько с меня?

– Этот слон никого не катает, – повторил Чопра чуть резче.

– Не мели ерунды, – рыкнул мужчина. – Сколько ты хочешь? Пятьдесят рупий? Сотню? Если мой сын чего-то хочет, он это получает. Так что давай, называй цену. Торговаться смысла нет, я тебе не турист какой-нибудь.

– С дороги! – огрызнулся Чопра и прошагал мимо толстяка.

Середину фойе занимал каскад широких эскалаторов. Чопра заметил, как мужчина в красном берете встал на один из них и поплыл вверх, на следующий этаж молла.

Чопра подошел к центральному эскалатору и ступил на ленту. Однако его неожиданно потянули назад. Стоявший у него за спиной Ганеша уперся ногами в пол, всем своим видом давая понять, что подниматься по движущейся лестнице не намерен.

– Ну же, парень, давай, – пробормотал Чопра. Он потянул цепь на себя и отчаянно вдавил пятки в ленту, пытаясь удержать равновесие на ползущих вверх ступенях. Но Ганеша твердо стоял на своем: быстро мотнув головой, он сдернул Чопру с эскалатора. Инспектор кубарем скатился со ступеней на пол. Ганеша с шумом выдохнул и отступил от движущейся лестницы еще дальше.

Чопра слышал, что народ вокруг смеется.

Когда он поднялся на ноги и отряхнул с одежды пыль, кто-то раскатисто захохотал:

– Ну-ка, на бис!

– Да, – поддержала представительная дама в ярком оранжевом сари. – И пусть слон кувыркнется.

– Мы здесь не для того, чтобы развлекать посетителей, – угрюмо проворчал Чопра.

Он склонился к Ганеше и посмотрел слоненку прямо в глаза.

– Послушай, дружок, – сказал он, – мне нужна твоя помощь. Не бойся. С тобой ничего не случится, я прослежу за этим. Ты должен мне поверить.

Он легонько похлопал Ганешу по макушке, затем развернулся, сделал шаг вперед… и тут же полетел обратно на пол.

У него вырвалось чуть слышное проклятие.

Мужчина в красном берете скрылся на втором этаже. Чопра понимал, что не может бросить Ганешу одного в фойе. Это было совершенно неподходящее для слона место. Придется отказаться от преследования.

– Попробуйте вот это.

Чопра обернулся. Незнакомый пожилой джентльмен протягивал ему плитку молочного шоколада «Кэдбери».

– Мне не нужен шоколад, – сухо отозвался Чопра.

– А это не вам, – пояснил с мягкой улыбкой мужчина. – Когда я был маленьким, мой отец работал в цирке «Гранд Кохинур». В его обязанности входила дрессура слонов.

Чопра взял плитку шоколада и подозрительно осмотрел. Пожилой джентльмен ободряюще кивнул. Все еще испытывая некоторые сомнения, Чопра отломил дольку шоколада и протянул Ганеше. Слон обнюхал шоколад, втянув хоботом воздух, а затем взял угощение и положил себе в рот. Моргнул. Дернул хвостом. Повел ушами. И, качнув головой, потянулся хоботом за остатками плитки.

Чопра отвел руку с шоколадом в сторону и попятился назад к эскалатору:

– Так, парень, подойди и возьми угощение.

Отступая шаг за шагом, он заманил Ганешу на эскалатор, создававшийся, как и все в этом молле, по исполинской мерке и потому способный принять на ленту даже маленького перепуганного слоненка. На второй этаж они поднимались под раскаты громкого смеха.