Книга Пес Ее Высочества, страница 171 – Мария Камардина, Натали Смит

Дом отшельника был кривой и косой, ведь боковыми стенами служили валуны. В них были выдолблены полки, заставленные коробочками из коры, редкими склянками и глиняной посудой. В одном условном углу ютилась скамья, видимо, служившая постелью. В центре дома алтарь со свечами, кристаллами и лунными камнями — место для ритуалов и молитв.

Справа от входа прижался к стене стол из грубо сколоченных досок в окружении стульев-пней, на нём стояли миска и деревянная кружка — гости явились как раз к ужину. Под потолком, низковатым для роста хозяина, висели плетёные корзины с травами и припасами. Небольшой очаг с булькающим на треноге котелком распространял ненавязчивый запах дыма, мяса и кореньев.

Матеуш неторопливо достал с полки вторую миску и принялся наполнять её едой.

— У меня несколько версий причины нашей встречи, — пророкотал он, глянув искоса на Хелен. — Но сначала поедим, потом разговоры.

— Твоя правда, жрец, — она согласно кивнула и уселась за стол.

Теобальд так и мялся возле двери, разглядывая развешенные на стене колья и посеребрённые ножи, больше похожие на укороченные мечи.

— Для тебя ничего нет, упырь, — беззлобно сказал хозяин дома, протягивая руку вверх. Пошурудив в одной корзинке, он бросил единорогу крупную морковь, а тот поймал угощение в воздухе, как будто каждый день так развлекался, и захрустел, роняя куски.

Теобальд скрестил руки на груди и прислонился к двери.

— Ничего, я не голоден.

— Ещё бы ты иначе сказал, — хохотнул жрец и с потолка посыпалась древесная труха.

Он шмякнул перед Хелен миску и сел напротив. Никаких рассусоливаний и лишних слов, всё тот же Матеуш, давший обет безбрачия, добродушный великан с пудовыми кулаками и горящей в сердце верой.

— Что пьёшь от вампиров? — спросила Хелен несколько ложек спустя. — Костоломку или верлинику?

— Обе, по своему рецепту.

Матеуш обглодал мясо и принялся за кость — с лёгкостью дробил её зубами и высасывал костный мозг.

— Как тебе удалось? — завистливо спросила Хелен. — Зубы — первое, что мы теряем с возрастом. Вон и Теобальд подтвердит.

— Тебе надо к источнику, — довольно кхекнул жрец. — Хоть и грязь, а кости укрепляет, а человеку позволяет сращивать и отращивать, зубы вон тоже. Я отведу, коль время позволяет. Но вижу, ты встревожена. Не буду уточнять, за каким демоном ты с вампиром путешествуешь — видать так надо, да и они не все паршивые. Садись, Теобальд, в ногах правды нет.

Хелен кивнула вампиру, мол давай, второй раз предлагать не будут.

— Беттина… — выдохнула она.

Матеуш отставил миску и утёр рукавом рот.

— Ожидаемо. Столько лет прошло, я уж, если честно, думал, что пронесло. Видно, хорошо ты девку берегла, раз только сейчас сила просыпаться стала. С кем ты её оставила?

Прежде чем ответить, Хелен покосилась на Теобальда. Идея поручить заботу о готовом к обращению суккубе сопляку, у которого едва усы выросли, вдруг показалась наивной — и опасной.

Вампир, словно прочтя её мысли, скривился и скрестил руки на груди.

— Если б ты сама осталась в замке в замке с девчонкой и отправила вместо себя щеночка, Моргана порвала б его на лоскутки, — заявил он. — А доверить секрет всей своре ты бы не решилась.

Хелен поморщилась, но вслух признавать его правоту не стала. Вместо этого она достала из дорожного мешка трубку и принялась подробно рассказывать жрецу обо всех приключениях принцессы, начиная со злосчастного поцелуя в конюшне. Матеуш слушал внимательно и не перебивал, разве что выразительно хмыкал на особо красочных эпизодах.