Книга Замуж за незнакомца, страница 86 – Теона Рэй

– Нет, кажется. Люди слились в одно расплывчатое пятно, но я надеюсь, что в зале сумею их рассмотреть.

Дорогу нам преградил страж в темной форме, с закрытым полумаской лицом. Оружие – клинок с тонким длинным лезвием – он и не думал доставать.

– Бальный зал в другой стороне, – отчеканил страж.

Рио вытащил что-то из кармана – я не видела, что именно, – продемонстрировал стражу, и тот кивнул.

– Пройдемте.

– Что ты сделал? – спросила я. Хотелось бы прошептать ему это на ухо, но при всем желании я бы не сумела дотянуться, так что мой вопрос слышал и страж.

Он и ответил:

– Для придворных магов отдельный проход, так же, как и сидячие места. Вы расположитесь на балконе, откуда открывается вид на весь зал. С балкона вниз ведет лестница, при желании можете спуститься.

– И без желания тоже придется, – шепотом сказал мне Рио. – Встречать ее величество необходимо внизу, и в начале вечера нежелательно покидать зону танцев. Чуть позже, когда многие из тех, кто не остается ночевать во дворце, разъедутся, мы сможем передохнуть на балконе в ожидании завершения бала. После будет то самое чаепитие, на которое мы, разумеется, заочно приглашены.

Я пару раз оставалась на балах до их завершения. Сказать, что к концу вечера я не чувствовала ног, а единственным моим желанием было рухнуть в постель, – не сказать ничего. Как же я выдержу еще и чаепитие?

Мои мысли прервались шумом бального зала. Страж привел нас на балконы, соединенные узкими пролетами, пригласил пройти на самый дальний из них и ретировался.

Отсюда было видно все! В восхищении я рассматривала стеклянный купол, накрывающий эту часть здания, морозный узор на нем – не сняли с приходом весны, или же он всегда здесь был. Если судить по украшению балконов, лестниц и стен, императрице нравились зимние нотки в интерьере. Повсюду традиционные цвета Нового года: красные ковровые дорожки на лестницах, лапы зеленых елей вместо цветов в напольных вазах, золотистые узоры на обитых коричневой шелковой тканью стенах. В глаза бросились и источники света: магические свечи в виде сосулек, витающие прямо в воздухе.

– Как красиво, – ахнула я. – Но почему ели и сосульки? Это запоздалый новогодний бал?

Рио усмехнулся.

– Ее величество любит Новый год. Напомню, она еще ребенок. Капризный, избалованный, внезапно обретший власть и нескончаемый денежный ресурс. Маги выполняют любое ее поручение, скрипя зубами. Вон те морозные узоры – это довольно сильная стихийная магия, не просто рисунок краской. Где-то прямо сейчас, будь уверена, еле держится в сознании маг-воздушник.

Я нахмурилась. Восхищение убранством сошло на нет, а в груди вдруг заворочалась неприязнь к императрице. Нельзя же так бездарно пользоваться властью, да еще и в ущерб другим!

Мне уже нестерпимо хотелось увидеть ее величество. Я и раньше ее видела, всего раз – на коронации. Но тогда я стояла в самом конце кажущейся бесконечной толпы и не могла разглядеть ничего, кроме красного пятнышка на троне, который установили на площади.

Пока гости собирались, мы могли побыть на балконе и отсюда понаблюдать, что Рио и предложил. Он оперся на перила, поглядывая вниз, и называл мне имена тех, кого узнавал. Среди них было всего трое наших общих знакомых, но таких дальних, что я их с трудом вспомнила.