Книга Замуж за незнакомца, страница 87 – Теона Рэй

– О, а вот и герцог Хорк, – сказал Рио, и я в тот же миг вперилась взглядом в толпу.

Ожидала, что сердце заскачет галопом, как только я увижу сына герцога – Грэга Хорка. Я не любила его нисколько, но зимними вечерами часто мечтала, как создаю с ним семью. А как же иначе? Он безбожно красив, я недурна собой. Он богат, я тоже приданое имела. Ему всего двадцать пять, он завидный холостяк – как, впрочем, и его отец, – а я пусть и не завидная партия, но готова вступить в брак хоть на следующий день. Сестры Пенроуз, кстати, не гнушались бы передраться за самого герцога – отца Грэга. Мне их желание выйти замуж за старика было непонятно, и я продолжала мечтать, как Грэг приезжает к моим родителям, просит моей руки и увозит меня в закат. Обязательно в закат, не в рассвет: не люблю рассветы.

Я вздохнула по утраченным желаниям и перегнулась через перила. Юдольф и Грэг Хорки звонко стукнулись бокалами, улыбнулись друг другу и отпили по глотку. К ним со спины подбирались три дамы в бледно-синих платьях без кринолинов, они перешептывались и хихикали. Зря надеются: Юдольф убежденный холостяк, и после того, как его жена сбежала с молодым любовником на острова, он так и не завел ни с кем отношений. А случилось это, между прочим, уже лет десять назад.

Меньше всего я ожидала увидеть сестер Пенроуз. Нет, то есть логично было предположить, что они приглашены, но мне так хотелось, чтобы их здесь не было!

Близняшки активничали: здоровались со всеми подряд, разговаривали с каждым встречным, болтали и друг с другом. Пили залпом, оставляли пустые бокалы на подносах снующих по залу служанок. Не заметить сестер было невозможно, чего они и добивались, а подначивала их на это мать. Миссис Пенроуз всячески стремилась выдать дочек замуж, хотя, к счастью, и не так упорно, как Луиза Лехцен. Она и балы устраивала по нескольку раз в месяц с целью найти наконец женихов для девочек. У Луизы было не так много денег, она не могла конкурировать с Пенроузами, поэтому давала балы нечасто, но водила Софию по приемам. Эти две семьи, соперничающие из-за каждого более-менее симпатичного холостяка Элдервика, сводили с ума журналистов. Те стремились осветить каждый выход девушек в свет, получая за это неприличные гонорары. Миссис Пенроуз и леди Лехцен платили за красивые фотографии, на которых их дочери выглядели лучше всех.

Увы, продолжалось это уже не один год, но ни сестры Пенроуз, ни София так и не вышли замуж. И что-то мне подсказывало, что не в них дело, а в их матерях. Нельзя же так явно совать своих дочерей в руки мужчин! Кому это понравится? Давно прошли те времена, когда все без разбору женились без любви, а по расчету. Такие браки все еще заключаются, но уже гораздо реже, поэтому и завидных холостяков на всех свободных девушек не хватает. Богатеи уже не ищут, где бы отхватить еще больше деньжат или как бы обзавестись землями, они предпочитают влюбиться, как все нормальные люди, и жениться, искренне клянясь в любви.

И Джо, и Беатрис вышли бы замуж еще год назад, когда им только стукнуло восемнадцать. Тогда на бал в честь дня рождения обеих девочек прибыли послы из восточных королевств, последние несколько месяцев находящиеся в Элдервике по работе. Небогатые, но довольно успешные и внешностью не обделенные. Им понравились сестрички, и они были готовы попросить их в жены, а миссис Пенроуз расхохоталась и во всеуслышание сказала: «Мои дочери никогда не выйдут за нищебродов, да еще и из таких убогих королевств, как ваши».