Книга Белая ведьма для алого дракона, страница 40 – Рина Мадьяр

Вся наша близость, вся робкая надежда, что начала теплиться в моей груди, теперь казалась пародией.

Я делила постель с призраком. Я целовала губы, которые, должно быть, целовали другую. Я искала любовь в человеке, чье сердце было раз и навсегда похоронено в прошлом.

В этом мире у меня даже тело когда-то принадлежало другой, так на что я рассчитывала? Быть любимой?

Горькая волна подкатила к горлу. Я сглотнула, заставляя ее уйти.

Нет.

Я не позволю ей сломать меня.

Не позволю Изабелле одержать свою последнюю, самую изощренную победу.

Но когда я закрыла глаза, я снова увидела его. Не холодного герцога. А того, каким он, должно быть, был когда-то. Молодого, влюбленного, счастливого.

Я открыла глаза и посмотрела на свои бумаги. На отчеты. На цифры. На мир, который я научилась контролировать.

Но внутри все было перевернуто с ног на голову. Изабелла уехала. Но свой самый смертоносный снаряд она выпустила точно в цель.

Слова Изабеллы еще несколько дней звенели в ушах.

Я пыталась заглушить этот ядовитый шепот скрипом пера о бумагу и строгим языком цифр.

Эррон был прав: убытки от испорченного стекла и задержки с оранжереями нужно было покрыть немедленно, не дожидаясь нового витка аудита или распродажи имущества Изабеллы.

Я погрузилась в финансовые отчеты, выискивая возможности для манёвра. Скрепить печатью указ о сокращении жалования гарнизона или слуг я не могла. Это подорвало бы и без того шаткий авторитет и лояльность людей в замке.

После долгих подсчётов я выявила несколько статей, где можно было временно ужать расходы без критического ущерба. Отложить закупку новой парадной упряжи, сократить финансирование на ремонт нежилых флигелей, перенаправить часть средств из фонда на прием гостей, который после отъезда Изабеллы и Клариссы оказался невостребованным.

Я составила подробную докладную записку с расчетами. Эррон, ознакомившись, кивнул молчаливо и одобрительно. Его взгляд на мгновение задержался на мне, и мне почудилось в нём нечто большее, чем просто деловая оценка. Но я тут же отогнала эту мысль. Нельзя было обманывать себя.

И ведь я изначально не ждала любви.

Меня выдали замуж за холодного незнакомца, и моей единственной целью было выжить и обрести хоть каплю самостоятельности. Так почему же теперь на душе было так пусто? Почему его похвала, столь ценимая мной прежде, теперь отдавала горечью?

К вечеру голова гудела от цифр и мыслей. Я отложила последний сверенный документ и, погасив свечу, вышла из кабинета. Ноги сами понесли меня вниз по широкой лестнице, ведущей в жилые покои. Мысли снова и снова возвращались к его словам, к его прикосновениям, к тому, как он смотрел на меня во время ужина. Было ли в его ласках хоть что-то настоящее?

Я так углубилась в себя, что не заметили неровность ступени. Каблук зацепился за выщербленный край камня и я почувствовала, как тело предательски кренится вперёд, потеряв опору. Из груди вырвался короткий, беззвучный вздох ужаса. Я уже приготовилась к болезненному падению на холодные каменные ступени.

Но его не случилось.

Мощные руки внезапно обхватили меня сзади, резко и уверенно прервав падение. Меня прижали к чему-то твёрдому и тёплому и я ощутила едва уловимый знакомый аромат. Его запах. Сердце в груди забилось бешено, словно испуганная птичка, пытающаяся вырваться на свободу.