Онлайн книга «История Натаниэля Хаймана»
|
— Месяц назад, а может, и больше. Точно не вспомню, — сказала она, — такой любезный и приятный юный посыльный принёс это. Пояснение слегка рассеяло мои кошмарные мысли. В обязанность Шарлотты входило всё знать и обо всех помнить, но умственный труд и возраст поглотили её целиком. Но сейчас мне было не до неё. В сотый раз перечитывая записку, я спрашивал себя с тайной надеждой: выходит, Натан Хейм жив? Мой план сработал? В ту же ночь я вместе с двумя могильщиками кладбища хладнокровно сражался в схватке со свежей могилой Хейма. Рабочих пришлось долго уламывать, ведь вскрывать захоронения без дозволения властей — преступление. Пришлось заплатить могильщикам вдвое больше, чем платят за приличные похороны. Они поворчали, но согласились. Ночь была самая подходящая для нарушения закона. Тучи затянули и без того безлунное небо. В кронах дубов шелестел ветер, так таинственно, точно там шептались души мёртвых, возмущённые нашим кощунственным поведением. Земля была сырой после недавнего дождя и копалась легко. Могильщики смотрели на меня с величайшим подозрением, явно считая, что мне срочно требуется психиатрическая помощь. Они дрожали от страха, меня тоже знобило, словно от высокой температуры. — Мсье, вы же понимаете, какая это страшная опасность — разрывать могилы, если об этом узнают жандармы, мы все трое отправимся за решётку! — хрипло сказал старший могильщик, крепкий работяга лет пятидесяти пяти с седыми усами. — За каких-нибудь два часа ничего не случится, — повторял я. — Мы не будем трогать тело. Просто откроем и посмотрим. Друзья, а может, мне подкинуть вам ещё пару сотен? — Пожалуй, это было бы неплохо, — отозвался младший могильщик. — Как вас зовут? — спросил я. — Этьен, — сказал седоусый. — Анри, — отозвался молодой. Они копали быстро, сосредоточенно, ловко. Не прошло и часа, как лопата Этьена стукнулась обо что-то твёрдое. Он пробормотал что-то, всматриваясь в тонкий слой почвы, под которым уже выступали очертания гроба. С угрюмым видом могильщики смахнули лопатами последнюю землю с чёрной крышки. От сырой земли веяло холодом, небытием, мрачной тайной. — Ну что, Этьен и Анри, поднимаем крышку? Могильщики брезгливо жаловались, что гроб прочно заколочен и так просто открыть его не удастся, но я настойчиво повторял: — Открываем, господа, открываем! Тяжёлые железные ломы заскрипели раз, второй, третий… — Кажется, я уже чувствую запах разлагающейся плоти, — проронил Этьен. — Это запах твоего страха, старина! — пошутил Анри. Дружно навалившись на ломы, рабочие вскрыли гроб. Я бросился к краю ямы, направляя на гроб свет электрического фонарика. От страшного предчувствия меня замутило, нервная судорога пробежала по лицу. — Ха-ха-ха! — в голос захохотали рабочие. — Поглядите, мсье, гроб-то пустой! Здесь только какая-то книга и записка. Я спустился по склону ямы, хватаясь руками за комья земли. Всё пошло по моему сценарию! Хейм жив, он просто умело подстроил свою смерть… — Прекрасно! — бормотал я, будто фанатик, читающий молитву. — Родился тот, кто обманул судьбу! В моей руке оказалась обещанная Хеймом книга и клочок бумаги с цитатой: «Я так занят, что был вынужден перенести дату своей смерти» (Бертран Рассел). От автора История посвящается всем тем, кого невероятным образом свела судьба. Сюжет частично основан на реальных событиях. |