Книга Леди с дурной репутацией, страница 105 – Тереза Ромейн

— Нет, но именно так все и произошло, — она крепко зажмурилась, не позволяя слезам пролиться. Как-то раз она расплакалась из-за нежной близости и страсти Джорджа, которая тронула ее сердце. Теперь все ушло. — Я покончила не с делом — я покончила с ним.

— Значит, ты хотела заполучить его?

— Это неважно, чего я хотела. Он сказал, что никто и никогда не любил его, поэтому не знает, как к этому относиться.

— Кажется странным не переживать из-за этого.

— В любом случае он меня ни о чем не просил, только сказал, что, если я уйду, он за мной не побежит.

— Не могу сказать, что удивлен. Но ты не ответила, хотела ли ты его.

Касс отмахнулась:

— Это неважно. Он сказал, что не нуждается во мне. И что мне оставалось? Вот я и ушла.

Рука Чарлза замерла.

— Ну и правильно. Мы такие примитивные создания! Если бы он был уверен, что хочет тебя, то обязательно сказал бы об этом.

— Он сказал, — прошептала Кассандра.

Чарлз дал ей подзатыльник, и она на четвереньках отползла от него.

— Сдурел? Это за что?

Кривая усмешка появилась на лице брата:

— Касс, никогда не думал, что скажу тебе такое, но ты полная дура.

— Что? О чем это ты?

— Я о том, что если он сказал, что не нуждается в тебе, но хочет тебя, тогда у него нет другой причины быть с тобой, кроме… тебя самой. Ему не нужно одолжение, не нужна твоя благотворительность в виде отказа от жалованья. Как я сказал, мы, мужчины, примитивные создания, но он был с тобой хотя бы честен.

— А я ушла от него, — беспомощно повторила Кассандра, — после того как он сказал, что не верит мне, потому что никто никогда не любил его.

— Не ко времени.

— Это случилось не сразу, но все равно не ко времени, — она поудобнее устроилась на полу. — Может, со мной что-то не так? Как считаешь?

— Об этом не может быть и речи, — Чарлз поднял обе руки. — В противном случае я, как твой брат, не смог бы этого не заметить.

Кассандра слушала его и понимала, что он не особенно вникает в ее проблемы, потому что счастлив, как и Джейн. Когда она сама была счастлива в последний раз и наслаждалась своим счастьем? Одну ночь в Чичестере и на балу у Харроу, в объятиях Джорджа.

Сглотнув ком в горле, она попыталась улыбнуться. Надо что-то придумать, чтобы вновь почувствовать себя счастливой. Никаких мужчин, никаких объятий! Джордж напомнил ей, как она хотела отдаться чувству. Надо было положиться на него, чтобы обрести это чувство, а она могла полагаться только на себя.

Кассандра вернулась к тому, с чего начала: доверять только себе. Жизненный опыт научил ее, что это самый безопасный способ существования и что хотеть чего-то — это сигнал остановиться, подавить в себе порыв и сосредоточиться заново на требованиях жизни.

Но все-таки существовала разница между зависимостью и принадлежностью к какому-то сообществу, такая же, как разница между эгоистической гордыней и милосердием. Чарлз понял это различие много раньше нее — он выполнял задание и отходил в сторону, не позволяя работе влиять на его жизнь.

А Джордж был достоин доверия. Кредиторы знали, что он исправно платит по счетам. Его друг открыл ресторан, опираясь на честное слово Джорджа и добрую волю. Чарлза со сломанной ногой он довез до дома и оплатил услуги хирурга. Он надел золотое кольцо ей на палец и сказал, что не прикоснется к ней, пока она сама этого не захочет. Да она и не переставала хотеть его, только не могла об этом сказать.