Книга Забыть о девочках, страница 94 – Жаклин Баблиц

«Почему-то мы не спросили, куда эти воспоминания денутся», – сказал дядя во время последней встречи.

Теперь она могла бы ему ответить: «Очень много своих воспоминаний я отдала Бет».

Не то чтобы Рут не помнила, через что ей пришлось пройти в семилетнем возрасте. Просто те воспоминания никогда не воспринимались ею как свои собственные. В истории об Итане Освальде ее имя появлялось лишь в подстрочных примечаниях. Чаще всего о ней упоминали как о «еще одной малолетней девочке».

«Итана Освальда задержали, когда он похитил еще одну малолетнюю девочку».

«Еще одна малолетняя девочка найдена живой и невредимой».

Это было своего рода подарком судьбы. Ей пришлось только взять мамину девичью фамилию, Бейкер, а не менять полностью имя. Как сказала Хелен, в те времена было проще сохранить анонимность.

Но когда Коко Уилсон исчезла в тот же день, что и она сама девятнадцать лет назад, Рут почувствовала себя уязвимой, но уязвимой по-другому. Будто вся осадочная порода, под которой она была погребена, неожиданно растрескалась и посыпалась. Четыре страны и три женщины в двух полушариях – столько понадобилось Рут-Энн Бейкер, чтобы понять, чего она на самом деле хочет.

Она хочет простить себя за то, что с готовностью села в тот фургон. Потому что все последовавшие за этим события – от вынужденного переезда в Коннектикут до развода родителей – казались результатом той ее ошибки.

Совершить величайшую ошибку своей жизни в семь лет – ужасное бремя, которое приходится нести до конца своих дней.

Все считали, что Освальд похитил ее спонтанно. Но что, если он всего лишь выбрал не тот день? Что, если он охотился на нее задолго до того субботнего утра, а кто-то, с кем она чувствовала себя в безопасности, уговорил ее довериться ему, подготовил ее? Тогда маленькая Рути Нельсон уже не героиня поучительной истории о детях и незнакомцах. Уже не пример того, как нельзя себя вести.

То же самое касается и Коко Уилсон.

«Предупредите своих детей! Родители, ради всего святого! Расскажите им о чудовищах, чтобы они не совершили ужасную ошибку», – очень много людей до сих пор так говорят. Не осознавая, что чудовища – это в основном просто… мужчины.

Отцы, мужья, учителя. У них есть дочери, жены, ученицы.

Если Рут действительно кто-то обманул, то наиболее вероятная подозреваемая среди окружавших Итана женщин – юная Энни Уитакер. Но если Эмити писала ему письма, а жил он в доме Хелен, то знали ли и они тоже, чем он занимается?

Единственную партию в покер, которую Рут выиграла у Юноны в Марама-Ривер, она выиграла только потому, что у нее на руках оказался фулл-хаус. Два короля. Три дамы. Сейчас она думает о тех картах, о той единственной выигрышной комбинации.

Может, смысл появится, только если принять в расчет всех трех сразу – Эмити, Розу и Хелен.

Но каким образом – непонятно.

Усилием воли Рут вновь обращает внимание на происходящее вокруг, в «Суини», и на своего шефа, который так радеет за мальчика. За ее мальчика, Гейба.

– Мне пора, – говорит она, ставит бокал на стойку и целует Оуэна в щеку. – Просто зашла сказать, что вернулась.

У внештатного преподавателя только что закончилась пара по норвежскому кинематографу. Кори говорит на семи языках, причем на всех свободно, и уверяет Рут, что читатель он дотошный.