Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1, страница 145 – Моргана Маро

Взглянув на его доули с тканью, старик зацокал языком. Столь молодой юноша – и уже скрывает лицо! Если оно не уродливо, то может ли быть другая причина?

– Это ведь тешоу, – сменил тему Мин Хань.

– Они самые. Нашли их пару лет назад, починили, и теперь они исправно служат нам, – не скрывая гордости, произнес старый Ван. – Народ Юнь потрудился на славу – даже после их кончины механизмы не перестают работать! Боюсь только, если однажды эти синьма вдруг сломаются, обычные лошади не сравнятся с ними.

– Разве они не запускаются при помощи крови Юнь?

– Скажем так, нам посчастливилось найти кровь Юнь, но будет ли еще такая возможность – кто знает?

Мин Хань промолчал. То, что осталось от народа Юнь, будь то тешоу, ткани, записи, даже дома, – все ценилось высоко. Что сто двадцать лет назад, что сейчас – за любой предмет, к которому прикасалась рука Юнь, можно было получить целое состояние. Сами же Юнь после своего падения стали скрываться, хотя порой разносились слухи, что где-то видели человека с белыми волосами. Зачастую этим человеком оказывался дух, не имеющий ничего общего с родом Юнь.

Когда-то и семья Ся получила записи рода Юнь, продав часть из них и построив целый город, при этом сделав себе имя.

– Вы направляетесь на север?

– Да, в Северную Сюэ, – кивнул старый Ван, радуясь внезапному собеседнику. – Путь неблизкий, но с тешоу за месяц до гор доберемся.

– Что же вы забыли так далеко на севере? Не скажешь, что господин Ван и его спутники сюэйцы.

– Нет, нет, конечно не сюэйцы! – воскликнул старик. – Часть из нас пришла с Центральных Равнин, часть – из южных степей. Мы уже много лет путешествуем вместе, можно сказать, стали одной большой семьей. А на север мы везем товар.

Старый Ван кивнул на две повозки позади.

Мин Хань не был удивлен. В Северной Сюэ вечная зима, даже тепло от древа Цышань не могло летом растопить снег. Там не всходили посевы, а люди не жили, а выживали. Сюэйцы – немногословный, суровый народ, который, однако, умел щедро платить. Многие торговцы сотрудничали с ними, поставляя туда ткани, зерно и мясо, а взамен получая ценные металлы и драгоценности, добываемые в недрах гор.

– И что же вы везете в Сюэ? – ради приличия спросил Мин Хань.

Странно рассмеявшись, старый Ван ответил:

– Рабов.

Мин Хань растерянно моргнул, почувствовав, как все холодеет внутри. Он нечасто спускался в Средний Мир, хотя и знал, что там происходит. Работорговцы не были для него чем-то новым, однако они сотрудничали с Нижним Миром и продавали людей демонам – как для еды, так и для развлечений.

– Вижу, испугался! – рассмеялся вдруг старый Ван. – О, мы не торгуем людьми, нет-нет! Мы торгуем духами.

Услышав это, Мин Хань расслабился. Рабство духов было законным в Среднем Мире. Верхний Мир это не слишком одобрял, но терпел. Всё же все небожители являлись выходцами из знатных человеческих семей, которым испокон веков служили рабы-духи.

– Стой, стой! – натянув поводья, крикнул тешоу старый Ван. Синьма послушно замер, а вслед за ним остановились и остальные повозки. – Мы целый день в дороге, устроим небольшой привал. Достопочтенный Мин, присоединяйтесь к нам! Еды у нас хватит на всех.

Мин Хань не смог ему отказать.

Всего в группе старого Вана, не считая его самого, было восемь человек – шесть из них мужчины, чьи руки украшали шрамы. Их одежда состояла из разноцветных лоскутов ткани, а заплетенные в косицу на затылке волосы выдавали принадлежность к южным племенам. Еще двое – старуха, жена старого Вана, не расстающаяся с иглой для вышивания, и женщина, отвечающая за еду. Все они не обратили особого внимания на временного попутчика, занимаясь своими делами и отдыхая под звездным небом.