Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1, страница 147 – Моргана Маро

– Хорошенького духа ты забрал, – хмыкнул старый Ван, дав ему браслет из такой же полоски серебра. – Надеюсь, мои глаза не подвели меня и ты действительно хороший человек, Достопочтенный Мин.

– Вы тоже не плохие люди.

Старик рассмеялся и покачал головой. Он вернулся к своей жене, и они тут же заворковали с ней, как птицы мандаринки.

Взглянув на девушку, что так и стояла на месте, Мин Хань произнес:

– Подойди.

Она подчинилась, медленно опустившись на колени и низко поклонившись.

– Этот никчемный дух снежного цветка слушает своего господина.

– Не зови меня господином, – поморщился Мин Хань.

Уловив знакомые нотки в его голосе, дух с подозрением сощурила глаза и ахнула:

– Ты же…

– Молчи! – шикнул он, и девушка тут же закрыла рот, возмущенно взглянув на него. – Хочешь жить?

Дух кивнула.

– Тогда мы незнакомы.

Нахмурившись, девушка вновь кивнула, все еще смотря на него черными недовольными глазами. В прошлый раз Мин Хань особо ее не рассматривал, сейчас же с неохотой понял, что дух снежного цветка и правда прекрасна, даже с растрепанными волосами и мятой одеждой. Она бы пришлась брату по вкусу.

– Как тебя зовут?

Поняв, что вновь может говорить, девушка обиженно буркнула:

– Цао^[118].

– Забавное имя. Ты сама его придумала?

– Да. Что Достопочтенный Мин делает в этом месте? – приблизившись к нему, спросила Цао, пытаясь заглянуть под ткань доули.

– Мимо проходил.

Цао не поверила, вскинув бровь и ожидая ответа. Стоило ей увидеть Мин Ханя, как весь страх отступил, словно он один мог защитить ее перед целым отрядом работорговцев духами.

– Мы доберемся до Сяцуна, и там я тебя отпущу, – тихо произнес небожитель. – Спрячься пока.

Цао обратилась белоснежным цветком и стала брошью на груди Мин Ханя, излучая приятное тепло. Некоторое время смотря нее, небожитель все же перевел взгляд на звездное небо, проглядывающее сквозь пышную крону Цышань.

До Сяцуна торговцы добрались к следующему вечеру. Город стоял на берегу широкой реки Люхэ, которая шла до самого большого города Центральных Равнин – Хэчжоу.

Белые стены заборов и домов Сяцуна казались позолоченными в закатном свете Цышань, черепица блестела черной глазурью, а под крышами покачивались фонари с кисточками.

Тяжелые ворота в город были закрыты. Перед ними, о чем-то лениво переговариваясь, стояли стражники. При виде группы путников они замахали и велели остановиться. Опасливо обойдя синьма, один из стражников приблизился к старому Вану:

– Уезжайте, в городе нечего делать.

– Что случилось? Почему Сяцун закрыт?

– Безумие, вот что – настоящая драконья бездна и тигриное логово! Не иначе как посланное самой демоницей Хуанъянь! Езжайте дальше, если не хотите заразиться и застрять здесь.

– И в чем же выражается это безумие? – спросил старый Ван.

– Люди ведут себя как животные: ходят голышом, воют и кричат, – пожаловался второй стражник. – Мы уже послали наши мольбы Небесам, осталось лишь дождаться, когда сюда прибудет небожитель.

Этот небожитель сейчас сидел перед ними, поджав губы и хмуро смотря на запертые ворота. Ему никто и не говорил, что добыть карту, ведущую к Хранилищу, будет легко.

– Господин Ван, вынужден попрощаться с вами. Идите дальше, у меня еще есть дела в Сяцуне.

– Ох, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – покачал головой старик. – Если судьба позволит – мы еще встретимся, если нет – береги себя, Достопочтенный Мин.