Книга Цветы пиона на снегу. Том 2, страница 157 – Моргана Маро

– Проходи.

Поклонившись, Яо Фэн поднялась и прошла в озаренное фонарями и свечами храмовое помещение. От увиденного девушка застыла, широко раскрытыми глазами рассматривая зал. Статуя духа на возвышении была расколота, обернута тканью и увешана засохшими цветами, жуткими украшениями и даже костями. Перед статуей стоял широкий стол, ломившийся от еды на позолоченных тарелках. Здесь было и мясо, и свежие фрукты, и старое вино в закупоренных сосудах. А в кресле, подобно самому человеческому императору из семьи Тоу, сидел демон. Его обнаженное тело прикрывал черный шэньи с красной вышивкой, а темные волосы свободно ниспадали на плечи и грудь. Подперев щеку пальцами, он не моргая смотрел на новую невесту, замершую перед столом. Та смотрела на него в ответ большими и влажными глазами, поджав кровоточащие губы.

Демоны-слуги, разглядев лицо Яо Фэн, разочарованно хмыкнули и отвернулись: девушка была далеко не красавицей, с неприметным заплаканным лицом, которое не спасала даже косметика.

Почувствовав их разочарование, Яо Фэн смутилась:

– Это вы – дух земли и деревьев?

– Я похож на духа?

– Нет, – честно призналась Яо Фэн, сглотнув и продолжив: – Вы похожи на… на демона.

– Ты недалека от правды, – улыбнулся мужчина, обнажив острые клыки.

Испуганно охнув, девушка отступила назад:

– Что вам от меня нужно?

– Раз ты одета в красные одежды, то несложно понять, для чего понадобилась хозяину, – произнес один из слуг-жаб. – Хозяин желает жениться.

– Но я не желаю! – резко произнесла Яо Фэн, сердито стерев слезы. – Я не хочу выходить замуж за демона!

Слуги оторопело застыли, испуганно взглянув на хозяина, который слегка приподнял брови.

– Не хочешь? – повторил демон.

– Не хочу, – упрямо ответила девушка. – Я пришла сюда к духу, а не к демону!

Демон задумался, щелкнув пальцами и явив бесчисленные сундуки, забитые тканями и украшениями.

– Если согласишься – все это будет твоим.

Бросив взгляд на сундуки, Яо Фэн покачала головой. Тогда демон вновь щелкнул пальцами, и содержимое сундуков сменилось золотом и драгоценностями, которыми не может похвастаться даже сам император. Однако и на этот раз девушка не посмотрела в их сторону, заставив не только слуг, но и их хозяина удивиться.

– Ты не хочешь ни тканей, ни украшений, ни драгоценностей. Тогда чего ты желаешь?

– Я хочу уйти отсюда.

– Невозможно, – отрезал демон. – Между мной и твоим городом вот уже несколько десятков лет существует уговор: раз в пять лет они дают мне невесту, а я отгоняю демонов и злых духов. Неужели ты хочешь, чтобы договор был нарушен и на твой город напали?

– Я знаю про этот уговор, но девушки, которых ты забрал… Где большая часть из них? Почему они не вернулись?

– Я отпустил их, дав столько денег, сколько они захотели. Я отпущу и тебя по истечении пяти лет.

– А если нет? – не сдавалась Яо Фэн. – Я ведь сбегу!

Демоны странно заулыбались, а их хозяин усмехнулся:

– Ты еще не поняла, Сяофэн?²⁷ Переступив порог храма, ты уже стала моей женой и покинуть это место без моего дозволения больше не сможешь.

Испуганно округлив глаза, Яо Фэн отступила назад, развернулась и со всех сил бросилась в коридор. Демоны не выдержали и расхохотались, а хозяин подхватил их смех, эхом отозвавшийся в ушах перепуганной девушки. Поскальзываясь, она бежала куда глаза глядят, не замечая, что коридор виляет то вправо, то влево, то лестницей взмывает вверх, то, подобно горке, уходит вниз. Она бежала так долго, что легкие начало неприятно колоть, а перед глазами появились черные точки.