Книга Змеиное царство, страница 4 – Вера Ривер

Я стояла, парализованная стыдом и ужасом, не в силах выдавить ни слова. Кира рядом со мной тоже молчала, явно не желая быть втянутой в эту катастрофу.

Марко вдруг повернулся к своему коллеге и что-то коротко, но резко произнес на незнакомом языке — шипящем, текучем, похожем на журчание воды. Улыбка Эрика стала чуть менее самодовольной, но не исчезла совсем.

— Доктор Таврина, — снова обратился ко мне Марко, и в его голосе не было ни насмешки, ни гнева — только какая-то странная, почти печальная усталость. — Возможно, вам стоит глубже изучить предмет ваших страхов, прежде чем выносить столь категоричные суждения. Научный метод, знаете ли, требует объективности.

С этими словами он развернулся и двинулся прочь по коридору, сопровождаемый широкоплечей фигурой Эрика. Серебристая змея на спине Марко на мгновение обернулась, бросив на меня последний немигающий взгляд, прежде чем исчезнуть под воротником его безупречно скроенного пиджака.

И почему-то именно этот прощальный взгляд чешуйчатого создания заставил меня почувствовать, что я только что совершила ужасную, непростительную ошибку.

Исследовательский центр встретил меня привычным гулом голосов, шелестом документов и запахом кофе из кафетерия на первом этаже. Я быстро пересекла вестибюль, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, и уже почти достигла лифтов, когда застыла как вкопанная.

У самых дверей, преграждая путь к спасительной кабине, стояли они. Марко, в безупречно сидящем темно-синем костюме, что-то оживленно объяснял, жестикулируя папкой с документами. Эрик, сегодня с распущенными иссиня-черными волосами, падающими на плечи, внимательно слушал, скрестив руки на широкой груди. Его змея цвета полированной меди, словно живой браслет, обвивалась вокруг запястья.

Мое сердце пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью. Может, они меня не заметят? Может, удастся проскользнуть мимо? Я заставила себя двигаться – медленно, осторожно, держась ближе к стене, словно могла раствориться в ней.

Лифт прибыл, двери открылись. Я сделала маленький шаг вперед, еще один... Краем глаза заметила, как Эрик что-то сказал, и оба нага расхохотались – низким, бархатным смехом, от которого мурашки побежали по коже. Они смеются надо мной? Узнали? Следят?

Паранойя подстегнула мои движения. Я рванулась к открытому лифту, не глядя под ноги, и зацепилась каблуком за край ковровой дорожки. Время словно замедлилось – я почувствовала, как теряю равновесие, как мои очки съезжают с носа, как папка с документами выскальзывает из рук...

И вдруг – тепло. Сильные руки подхватили меня с двух сторон, не давая упасть. Справа – Марко, его лицо так близко, что я могла различить золотистые крапинки в медовых глазах. Слева – Эрик, его хватка крепче, жестче.

А затем – прикосновение, от которого внутри всё похолодело. Что-то гладкое, прохладное скользнуло по моему запястью. Серебристая змея Марко, словно живая струйка воды, перетекла с его руки на мою, обвиваясь вокруг предплечья. В тот же миг медная змея Эрика коснулась моего другого предплечья, замыкая странный круг.

Я вздрогнула всем телом, но не от страха, как ожидала. Это было... иначе. Прикосновение змей было подобно легкому электрическому току, проходящему через кожу – не болезненному, но пробуждающему каждый нерв, каждую клеточку тела. Словно туман в голове на мгновение рассеялся, уступив место кристальной ясности.