Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 43 – Юлия Вар

Ночь обещает длиться долго, подумал Валех.

– Прежде чем напьемся до беспамятства, давайте обсудим дела, – сказал Герих. Он крутился вокруг подиума-островка, отделявшего принцев от остальных гостей.

Вот бы он уже уселся. От него у Валеха кружилась голова.

– Нас не подслушают, будь уверен.

Аларих подал знак кифаристу. Голоса приглушила музыка.

– Все мы братья, но не все друзья. Насколько знаю, вы с Тойнрихом были едины, – произнес Валех, глядя в сторону окна, но Гериху не составило труда догадаться, что речь о нем. – Что же ты празднуешь?

– А ты хотел бы видеть, как мое тело скидывают в жерло Эра? Не строй башни из слов. Назови меня предателем и изменником, а я отвечу тебе мечом, и посмотрим, на чьей стороне будет правда.

«Я строю башни из слов, а ты строишь из себя честного воина, хотя сам не вынул меча из ножен, ни чтобы сдержать Тойнриха в мятеже против отца, ни чтобы остановить Алариха в убийстве брата. Ты примкнул сначала к одному, а потом к другому».

Вслух же принц ответил:

– На такой случай у нас есть закон и суд. И я надеюсь, ты не пренебрегал ими в своей провинции.

– Вы скучали друг по другу, однако же, – устало выдохнул Аларих. – Иначе не начали бы встречу с взаимных упреков. Сначала выслушай его, Валех.

– Тойнрих боялся, – Герих отпил из кубка, чтобы притупить уязвленное достоинство. – Ему казалось, что отец не даст спокойно жить детям мятежницы, виновны мы или нет. Родство с Тилой, говорил он, клеймо, за которое нас рано или поздно покарают. В чем-то он был прав… Но его страх превратился в паранойю. Когда «друг-сенатор» поделился с Тойнрихом, что Сигила нашептывает императору о заговоре тилиных щенят, он окончательно потерял рассудок. Мнил, что нас прикончат во сне, в нужнике, в постелях жен и любовниц.

– И он решил восстать против императора, – продолжил Валех. – В покорности он видел очевидную смерть, а в мятеже – тусклую надежду. Не ново. То же говорили про Унриха, когда он проиграл. Только, чтобы развязать войну, нужен не только страх, но и амбиции.

– Послушай же, Тойнрих обезумел. Поднял легионы на границе с Брасой и в одиночку отправился штурмовать дворец императора. Ни с какими силами он не смог бы победить. Хуже того, он затащил бы в могилу и меня. Не важно, поддержал бы я его или нет. Сыны Тилы всегда мятежники. Будь проклята та тварь, что сыграла на его страхах!

Валех внутренне усмехнулся лицемерию, которое некоторые его братья впитали вместе с грудным молоком. Будучи тем, кто непосредственно привел Тойнриха к смерти, кто предал его и отдал на расправу, Герих умудрялся роптать на того, кто лишь задал кровавой распре импульс.

Бойня была короткой, но жестокой. Миллион жителей столицы так и не заметит её. Потом со временем до них дойдут слухи о выжженных лесах и полях на границе Ремы и Брасы, о разрушенных деревнях и жизнях сирот, оставшихся без кормильца. Слухи покажутся им слегка зловонным ветерком и быстро забудутся под шквалами сотен других новостей. Империя могла бы потерять намного больше достойных сынов, если бы Аларих не подоспел вовремя, и это не давало Валеху спать спокойно. Впереди их ждут войны во много раз страшнее, чем неудавшийся мятеж тилиных щенят.

Император законно требовал казни Гериха. Аларих вступился за него перед отцом, поклявшись держать брата в узде. Мятежник всё ещё жив только благодаря обещанию. Не станет черного принца, и дни его сочтены. Загадка в том, действительно ли Аларих верит всем оправданиям Гериха или воспользовался случаем посадить на короткий поводок ценного пленника. В последнем случае оба искали выгоду.