Книга Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться, страница 48 – Кира Фарди

Жрец покосился на нее усталым взглядом.

— Не могу, не положено.

— Я передам деньги матери. Вон там, — Лира махнула рукой в сторону тротуара, — стоит мой дядя.

Старик нехотя протянул ей мешочек и сказал послушнику, все еще топтавшемуся рядом:

— Проводи ее к родственнику, потом отведи на место.

Лира бросилась к Боргу. Он взволнованно поглядывал в ее сторону, но никуда не уходил.

— Дядя Борг, передай это маме, — Лира сунула ему в ладонь звенящий мешочек.

— А ты?

— Я не вернусь. Пока идет первый этап отбора, я буду жить в королевском дворце.

— Ох, шальная девчонка! — Борг притянул в груди девушку и поцеловал ее в макушку. — Тяжелую ты выбрала для себя долю. Во дворце глаз да глаз нужен, там одни враги.

— Дядя, не волнуйся, я вряд ли продвинусь далеко в отборе невест. Я же ничего не умею, и мой дар не поможет мне в испытаниях.

Борг схватил за шиворот послушника, ждавшего Лиру в паре шагов от них.

— Признавайся, какие испытания ждут невест.

Паренек вжал голову в плечи, испуганно оглянулся и прошептал:

— Я толком не знаю.

— А если напрячь свой маленький мозг? — гигант грозно встряхнул послушника.

— Ну, это…

Лира вспыхнула. Она сообразила, чего добивается дядя. «Владеешь знаниями — владеешь миром», — часто повторяла мама, когда заставляла детей изучать грамоту, читать сложные книги.

Девушка выхватила мешочек из рук Борга, вытащила одну монету и показала парню.

— Я не прошу много, просто скажи, какие испытания меня ждут.

— Три этапа, — послушник воровато посмотрел в сторону группы жрецов и спрятал монетку в карман. — Проверяться будут ум, сила, мастерство. И последний — этап сердца.

— Но…

Лира так и застыла, открыв рот.

Ничем из перечисленного она не обладала. Силы в тощих руках не было, боевыми искусствами не владела, умом не блистала, а ее кривые стежки мастерством можно было назвать с большой натяжкой. Разве что сердце имела доброе и щедрое, но до проверки его качеств еще надо было добраться.

— Дочка, а поехали домой, — предложил дядька Борг.

— Нет, — выдохнула девушка. — Я попробую, но ты должен мне помочь.

Послушник и воин переглянулись. У паренька даже глаза загорелись от восторга: ему явно нравились намечавшиеся приключения.

— Точно! — воскликнул он. — Перед каждым этапом кандидаток будут отпускать домой, чтобы они могли подготовиться. У тебя есть шанс.

— Вот видите, — обрадовалась Лира.

Но тут послушник вздрогнул всем телом, словно получил удар в живот, и испуганно прошептал.

— Нас зовут.

Лира покосилась на него: на лбу мальчишки шевелилась беленькая руна. Девушка оглянулась и увидела, что старик жрец стоял с поднятой рукой.

— Ты иди, но медленно, а я за тобой, — она подтолкнула послушника, а сама схватила за руку Борга. — Ты слышал? Второе испытание — сила. Когда я вернусь домой, покажешь мне парочку приемов?

— Ну, будет видно. Беги.

Лира помчалась догонять послушника. Они вместе подошли к столу, где девушку уже ждала сердитая придворная дама. Она окинула Лиру суровым взглядом, поморщилась и вытащила надушенный платочек, который приложила к носу.

«Вот мегера!» — подумала девушка и гордо вскинула подбородок.

— Или за мной, приказала дама и повела Лиру к крытой повозке. Девушка забралась внутрь.

— Наконец-то! — недовольно фыркнула знакомая блондинка.

— Столько времени ждали эту принцессу! — поддакнула ей темноволосая подружка.