Книга Скованная льдом, страница 57 – Нина Черная

— Он не зверь, — возмутилась я неожиданно для всех и для себя самой, — он справедливый и благородный!

— Неужто, обласкал тебя? — в голосе мачехи появилась издевка, — и ты растаяла, дуреха? Тьфу!

Я поджала губы и смерила мачеху злым взглядом, впервые в жизни, наверное. Потому что Макар никогда не был зверем. Да, сначала я тоже думала, что он безжалостный и равнодушный. Но за всем его льдом скрывается нежная и добрая душа. Вслух я, конечно, этого не сказала.

* * *

— Агнеша, — пролепетал отец, когда мачеха схватила Марфу за локоть и потащила к двери в кладовую.

— Мамка! — заверещала сестра, упираясь всеми свободными частями тела, — ты чего? С ума сошла?!

— Ничего! — отрезала та, — схоронишься в кладовой до конца недели, а там столичный воин уедет. Не станет ждать, скажем, что ты сгинула вместе с Веселинкой и Ярой.

— Мамка, — взвилась сестра, но вырваться из крепких пальцев мачехи не смогла, — да я же замерзну там, да умом тронусь! Смилостивись!

— Зато жива останешься, — крикнула женщина, выводя упирающуюся дочь с кухни.

Отец схватился за голову и бросился за женой, но разве в силах он был противостоять тому, что мачеха задумала? Страх прошелся ледяной змеей по позвоночнику от одного представления, что Марфа на несколько дней станет пленницей полусырого и продуваемого всеми ветрами помещения. В кладовой мы обычно хранили заготовленные за лето соленья, овощи и фрукты, выловленную отцом рыбу. Температура в помещении держалась почти целый год ниже комнатной, нос и руки зябли, если долго корнеплоды собирала, а изо рта в самые лютые морозы вырывались облачка молочного пара.

А сейчас на улице как раз такой мороз бесчинствовал, Марфа же околеет, да воспаление подхватит. Я закусила губу и решительно встала из-за стола. Мачеху я понимала, но и Марфу было жалко.

— Матушка, — сказала я тихо, но очень отчетливо.

Прорезавшийся вдруг голос облетел всю кухоньку отражаясь от стен, развернулся, будто раскат грома и ударил по спорщикам. Мачеха вздрогнула и замерла, Марфа округлила глаза и уставилась на меня, как на десятое чудо света, а отец вжал привычно голову в плечи.

— Не стоит гнать коней, — продолжила я говорить, подходя ближе, — Степан потратит еще минимум полдня на сборы, поход к старосте деревни, да баньку. Ты же знаешь, как баба Нюра умеет зубы заговаривать, — мачеха недоверчиво кивнула, но продолжила молчаливо слушать, меня это ободрило, — так вот, вы с папенькой и сестрой сможете собраться и временно уехать до Вяземок. А там прямая дорога через горы в соседнее царство. Как-нибудь до лета схоронитесь.

Теперь все смотрели на меня в крайней степени изумления, даже Славка. И я их понимала, потому что мое предложение чистой воды небылицы. В такой буран добраться до Вяземок-то почти невозможно, а уж пройти горной тропой, чтоб пересечь Тяжелый кряж, как звали скалистые утесы, прячущие верхушки в постоянно нависающих тугих облаках, казалось совершенно нереально.

Больше всего пугали истории о духах неупокоенных, да волках снежных. И если с последними есть крохотный шанс прийти к соглашению, то духи никогда не идут на сделки. Они пьют любую жизнь, лишь только слабость углядят.

Я тряхнула растрепавшимися локонами и уверенно кивнула в подтверждение своих слов.

— Сумасшедшая, — пролепетала Марфа и, осев на пол, спрятала лицо в коленях.