Книга Смертельная выдержка, страница 5 – Аннабель Чейз

— Ясно, — сказала я.

Ган встал на защиту сестры.

— Дасти — отличный вор.

— Что ты пыталась украсть?

— Это не имеет значение, — ответила она.

— Не для меня, иначе я бы не спрашивала.

Лебедь закатила глаза, что выглядело более комично, чем следовало.

— Ладно. Меня наняли украсть произведение искусства.

— Произведение искусства? Как у Пикассо?

— Как у Джудда Тайлера.

— Кто такой Джудд Тайлер?

— Он многообещающий художник. Сейчас на художественной сцене Нью-Йорка очень популярен. Джудд узнал, что одна из его картин была куплена в галерее человеком, который, по его мнению, не соответствует его творчеству. Он нанял меня, чтобы я ее изъяла.

Мне потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями, которых было много.

— Позволь мне внести ясность. Художник продал одну из своих работ, но решил, что покупатель недостаточно хорош, чтобы владеть ею, и заплатил тебе за то, чтобы ты ее украла.

— В двух словах, так и есть, — согласился Ган.

— А он не пробовал вернуть деньги за возврат картины? — это казалось логическим следующим шагом.

— Винченцо Магнарелла никогда бы на это не согласился. Он настолько самонадеян и упрям, насколько это возможно, — заявил Ган.

Как и Джадд, насколько я поняла.

— А Джадд Тайлер не может контролировать, кто приобретает его работы, так же как Нора Робертс не может контролировать, кто покупает ее книги?

— Он беспокоится, что покупка повредит его репутации и будущим доходам, — ответила Дасти. — Ощущает чувство вины в соучастии.

— А послать кого-нибудь, чтобы украсть эту вещицу обратно, не повредит его репутации?

— Я не должна была попасться. — из ее клюва вырвался вздох сожаления.

— Я так понимаю, у Магнареллы есть магическая система безопасности, которая превратила тебя в лебедя.

— Снова ошиблась, — сказал Ган. — Тебе действительно стоит перестать угадывать и позволить нам закончить историю.

— Тогда рассказывай быстрее. — терпение не входило в число моих достоинств.

— Мне предложили сделку, — сказала Дасти. — Магнарелла снял бы меня с крючка, если бы я согласилась поучаствовать в эксперименте.

— Она подписала контракт, предварительно не посоветовавшись со мной, — добавил Ган, разочарованно посмотрев на сестру.

— Какого рода эксперимент? — спросила я.

— Я не знаю всех деталей. Только то, что дошла до отборочного этапа, который заключался в принятии эликсира, — сказала Дасти.

— И этот эликсир превратил тебя в лебедя?

Она кивнула.

— Это значит, что я провалила отборочный этап.

— А что должен был сделать эликсир?

— Наделить меня божественной силой.

Я замерла.

— Похоже, это довольно опасный эликсир.

Дасти расправила крылья.

— Я кажусь тебе опасной?

— Полагаю, ты должна была обрести силу Зевса.

Она захлопала крыльями.

— К сожалению, я получила лишь это после эликсира. Никаких молний или чего-то крутого. Даже нет раскатов грома.

— И ты не можешь измениться обратно?

— Мы пытались, — ответил Гюнтер. — Эликсир работает не как обычные зелья.

— А Магнарелла не может это обратить?

Дасти загоготала.

— Может, но только в том случае, если я найду кого-то на свое место, чтобы завершить эксперимент.

— Почему бы не превратить тебя обратно и позволить завершить эксперимент?

— Потому что я провалила отборочный этап. Значит, не могу продолжать, но он внес изменения в контракт, в которых указано, что я превращусь обратно в мага, если и когда кто-то еще завершит эксперимент за меня.