Книга Развод с императором драконов, страница 40 – Юлия Ханевская

Скоро первое уступило второму, и меня пробил озноб нехорошего предчувствия.

Я посмела отказать ему!

Я осмелилась…

Боги, страшно представить, в какой он будет ярости, когда гонец донесет мои слова!

Ночью снова пошел снег.

Мелкий, сухой, сыпался беззвучно, будто зима в последний раз решила напомнить о себе — вытрусить с облаков оставшийся иней, укрыть землю прощальной пеленой. К утру он начал таять, превращаясь в рыхлую, влажную массу, и все же его хватило, чтобы укрыть дорожки и крыши тонким, искрящимся на солнце слоем.

Я стояла у главных ворот Лаэнтора, кутаясь в теплый плащ, пока одиннадцать человек прощались со мной. Они уходили в деревню — их ждали восстановленные, еще пахнущие свежей древесиной дома. Работы было еще много, но теперь поселения снова дышали жизнью.

Кто-то жал мне руку, кто-то просто кивал, сдерживая эмоции. Дети махали ладошками, прижимаясь к родителям.

— Если понадобится — зовите, госпожа, — сказал старый плотник с посеребренной бородой. — Мы придем. Не забудем.

— Я вас тоже не забуду, — ответила я.

Голос предательски дрогнул. Я не ожидала, что прощаться с ними будет тяжело.

Они ушли по дороге вниз, к речному мосту, а я все еще стояла, пока их силуэты не растаяли за поворотом.

Лаэнтор стал тише, но еще не опустел.

Я повернулась, прошла под аркой ворот, и двинулась к замку, прислушиваясь к гулу мыслей.

Может, не стоило говорить с гонцом так резко? Может, надо было съездить в столицу, спросить Рэйдара, зачем звал…

Нет! Я все верно сделала. Нечего бежать по первому зову, как послушная собачка. Он — мой бывший муж, хоть и правитель империи.

А что, если дракон воспримет мою дерзость как вызов? Или, хуже — как оскорбление? Он может… Он умеет быть жестоким.

Нет, я не жалею. Но боюсь.

Боюсь его молчания.

Прошло несколько дней. Я все больше времени проводила в подземной библиотеке — копалась в древних текстах, водила пальцами по полустертым чернилам, впитывала чужие знания, как иссохшая земля впитывает весеннюю воду.

Сегодня мне попалась тонкая, почти рассыпающаяся от времени книга о зельях, составленных на стыке магии и травничества. С этим сокровищем в руках я поднялась наверх, на ходу отряхивая с юбки пыль.

Именно тогда я услышала приближающийся топот ног, после чего в коридор вбежал один из новых жильцов — мальчишка, с которым я почти не говорила прежде. Лицо у него было белым, как тот утренний снег, что растаял к полудню.

— Леди Элира! — выдохнул он, хватая ртом воздух. — Там… пропал… ребенок. Сын Тиллы.

Книга выпала из моих рук. Я ничего не сказала — только повернулась и почти бегом направилась к главному входу.

На каменных ступенях внутреннего двора — Тилла. Рядом Ания. Обе растрепанные, бледные, будто сквозь них прошел призрак.

— Он был на дворе, играл… — Тилла дрожала, захлебываясь рыданиями. — Всегда был рядом. Он не… он не убегает, он не такой…

Я подошла ближе.

— Сколько прошло времени?

— Час… может, больше… Мы думали, он с сестрой. Но она… она сказала, что он ушел искать ворона…

— Ворона? — переспросила я.

— Он прилетал к ним, — хрипло сказала Ания. — Несколько раз. Они играли у фонтана, когда мы были заняты… Дети говорили, что он «прячется» от них.

Мир вокруг будто качнулся. Я сжала перила, чтобы не упасть. Мальчик, лес, ворон…

Невозможно. Это просто страшный сон.