Книга Развод с императором драконов, страница 42 – Юлия Ханевская

Я кивнула, но ничего не сказала. Слова застряли в горле, потому что внутри росла темная, вязкая тревога. И вина.

Я должна была разобраться сразу. С того дня, как увидела черную птицу — с того самого момента, когда он впервые появился на воротах, — я должна была остановиться, подумать, изучить.

Кто он? Откуда? Случайность ли?

Но я не придала значения. Проморгала. Как тогда, в столице, проморгала странность подаренного браслета. Не заметила, как отношение Рэйдара ко мне меняется. Как собственная магия перестает быть необходимостью, и я с легкостью забываю о своей истинной сущности.

Я ведь даже не задумалась, почему перестала прибегать к ней! Это ведь было так очевидно. Лежало на поверхности.

Браслет, советник, ворон. Все взаимосвязано!

Я замерла, перестав дышать.

Меня не оставили в покое.

Развод и отъезд из дворца — пустое письмо и уничтоженный браслет — нападение на приграничные деревни.

Император ищет предателя — я отправляю анонимное послание — приезжает гонец — ворон уводит мальчика.

Зачем?

Теперь я не могла себе позволить очередного промаха.

Я огляделась. Мартен шел вперед, не заметив, что я отстала.

— Я поищу в той стороне, — крикнула, указывая на заросли, где деревья росли гуще, а мхи под ногами казались мягче пуховых подушек.

— Не отставайте сильно. И, если что — кричите, — бросил он через плечо и поднял лампу повыше.

Я кивнула и шагнула в чащу.

Здесь я могла позволить себе то, чего не могла среди людей. Вытянув вперед руку, осторожно, словно перебирая шелковые нити, призвала магию.

— Покажи мне путь… — прошептала.

И она отозвалась. Сначала слабо, как ветер между пальцами. А затем — яснее. Потянулась от ладони светящейся золотой лентой, тонкой, будто солнечный луч в тумане.

Она знала, куда мне идти.

Не успела я обрадоваться, как свечение тут же угасло, будто потеряло направление. Лента распалась, исчезла в воздухе. Я стояла, вглядываясь в пустоту, ощущая, как все внутри сжимается от разочарования.

Видимо, мальчик слишком далеко.

Я стиснула зубы, опуская руку, и поспешила нагнать Мартена. Его силуэт в круге золотистого света от лампы мелькал впереди между деревьями. Лес принимал нас нехотя — скрипел, шептал ветром, под ногами проваливались мокрые сугробы, от которых ноги быстро промокали, даже в плотных сапогах. Кожа на щеках стянулась от холода. Воздух был полон запахов — сырой коры, подтаявшего снега, едва уловимого оттенка морозного инея.

С каждым часом темнело все сильнее. Сумерки сгущались, будто выползавшие из-под земли тени. Ветки деревьев становились похожими на когти. Кто-то в глубине чащи прокричал, что пора возвращаться.

— Я не вернусь без внука, — сказал Мартен, бросив на меня взгляд.

Я молча кивнула.

Мы шагали дальше. Сапоги хлюпали в снегу. Пальцы на руках ныли от холода. Позади уже не было слышно голосов — только скрип снега под нашими сапогами и тяжелое дыхание.

Я снова замедлила шаг, оглянулась.

— Возьму левее, проверю в другой стороне.

Не дожидаясь ответа, свернула вглубь, туда, где кусты были гуще, а еловые ветви нависали тяжелой бахромой. И там, в этой тишине, я снова позвала магию.

Она пришла не сразу. Сначала — легкое покалывание в пальцах. Затем — ощущение, будто кто-то взял за руку. И тогда она проявилась: золотая лента, еле заметная, будто тонкий шелк, мерцала в воздухе. Она колыхалась, звала.