Книга Братство пекарей и магов, страница 103 – Дж. Пеннер

Оставив свою порцию на столе, Джез резко повернулась и быстрым шагом направилась прямиком к Арлете и Доли.

– Что это с тобой? – спросила Доли, когда та оказалась в паре шагов от них.

– Мне нужно поговорить с Арлетой, – бросила Джез. – Наедине.

– О чём? – удивилась Доли.

Но Джез уже тянула девушку прочь, оставив дварфийку без ответа.

– Можешь пока отнести торт оркам и Тео? – крикнула Арлета вслед.

Джез потащила её дальше, в уединённый безлюдный коридор, в прямом смысле вырвав из праздничной атмосферы.

От перемены обстановки у Арлеты зазвенело в ушах.

– В чём дело? – вздрогнула девушка. Её вопрос эхом отскочил от стен и, затихая, пронёсся по коридору.

Джез наклонилась ближе к Арлете и крепко сжала её руку.

– Ты сделала это нарочно! – прошипела фенека.

У девушки внутри всё перевернулось. Неужели Джез заподозрила неладное?

– Сделала нарочно что? – Она попыталась увильнуть, но попытка вышла довольно слабой. Она разбилась о напор и уверенность Джез в собственных словах.

Глаза фенеки сузились, и она обнажила клыки.

– Ты позволила Тэнье победить, вот что!

Арлета в замешательстве сунула руки в карманы.

– Не понимаю, о чём ты.

Ноздри Джез раздулись, а хвост от возмущения заметался из стороны в сторону.

– Я попробовала твой торт. Ты не добавила в джем розмарин. Он так и остался у тебя на столе, и пучок был совершенно нетронутым. Я видела, как ты достала его. Это был твой «волшебный» ингредиент, а ты взяла и выбросила его из рецепта!

Арлете нечего было сказать в ответ на обвинение. Девушка и в самом деле нарочно не стала добавлять траву в джем. И она даже не будет пытаться переубедить Джез в обратном. Когда Арлета решила отказаться от добавления розмарина, она не могла знать наверняка, что этот выбор приведёт её на второе место. Однако одно она знала точно: использование трав или сочетание пикантных ингредиентов со сладкими, как, например, соль в шоколадном печенье, делает её выпечку уникальной.

Так что да – Арлета пошла на риск, но не ожидала, что кто-то это заметит.

– После всего, что произошло на этой неделе, – выдохнула Джез, и её хвост всё ещё метался в раздражении, – ты просто взяла и подарила ей победу. Просто так! Арлета, на первом месте могла быть ты! Ты могла выиграть!

Эхо последнего слова ещё несколько мгновений звенело в вязкой тишине.

От пристального взгляда подруги Арлета сглотнула. Ещё неделю назад его бы хватило, чтобы она отступила, замученная виной. Но сейчас она взяла себя в руки и посмотрела Джез прямо в глаза.

– Я испекла торт таким, каким его делала моя мама. Это был правильный выбор. – Она на миг замолчала, не отводя взгляд. – Да и на самом деле… я всё-таки выиграла.

Фенека в замешательстве нахмурила брови и сделала шаг назад. Подошвы её кожаных ботинок глухо ударились о каменный пол.

– Ты себя точно хорошо чувствуешь? Может, у печи перегрелась? Потому что ты не выиграла.

– Нет, выиграла, – твёрдо повторила Арлета с непоколебимой убеждённостью в голосе. – Я возвращаюсь в Аденашир с совершенно другими взглядами на жизнь.

В уголках её глаз собрались слёзы.

– Мне предстоит долгий путь, но я постепенно двигаюсь к тому, чтобы узнать саму себя. Понять, какой я могу стать, поверить, что я чего-то стою… просто потому, что я – это я. В моей жизни есть те, кому наплевать на отсутствие во мне магии. Они заботятся обо мне. Они хотят, чтобы я преуспела. – Она красноречиво взглянула на подругу. – Ты в их числе.