Книга Братство пекарей и магов, страница 102 – Дж. Пеннер

– Чего – «этого»?

– Жить так, как сама хочешь… И в месте, которое можно назвать домом, – просто ответила Арлета, затем переключила внимание на вернувшихся судей.

– Попрошу участниц выйти вперёд, – объявила Шалина. – У нас есть победительница.

И Арлета, и Тэнья исполнили просьбу.

– Это было непростое решение, – продолжала Шалина, и зрители внимали каждому её слову, – поскольку и Тэнья Карралей, и Арлета Старстоун обладают одними из самых невероятных навыков, которые когда-либо доводилось видеть нашему составу судей. Однако сегодня одно из изделий затмило другое. – В свойственной ей драматичной манере она позволила напряжению повиснуть в воздухе на ещё одно мгновение. – Победительницей юбилейного Ланхеймского турнира пекарей становится… Тэнья Карралей. Я торжественно объявляю её трёхкратной чемпионкой.

Глаза эльфийки стали такими же огромными, как только что испечённый ею торт. Она подошла к судьям, чтобы пожать им руки. Зрители разразились аплодисментами, но, кажется, некоторые из них звучали не очень радостно.

Арлета сглотнула и отошла в сторону. Она вдруг заметила, что её колени перестали дрожать.

Турнир пекарей завершён. Арлета Старстоун не стала чемпионкой.

Но на самом деле… она почти не чувствует разочарования от своего поражения.

Через несколько минут выбывших участников пригласили спуститься с трибун и попробовать изделия финалистов. Едва появилась возможность, Доли и Джез пробрались к Арлете.

– Ты в порядке? – Доли тут же взяла руку Арлеты в свои.

Джез тем временем держалась в стороне, хмурясь чуть сильнее обычного.

– В полнейшем, – заверила Арлета, заключая подругу в тёплые объятия.

Джез похлопала девушку по плечу, но смотрела на неё как-то странно.

– Я схожу за кусочками торта. – И, прежде чем они успели что-либо сказать, фенека уже встала в очередь.

– Торт Тэньи никак не мог быть лучше твоего, – с очевидным негодованием насупилась Доли.

Арлета приобняла дварфийку за крепкие плечи и тихо рассмеялась.

– Приятно знать, что за друзей ты всегда горой.

Доли расплакалась, стискивая подругу в объятиях. Как раз к тому моменту, как она успокоилась, к ним вернулась Джез, держа пару тарелок с кусочками торта для дегустации.

Дварфийка вытерла следы слёз со щёк, принимая свою порцию.

Арлета первой попробовала яблочный торт с карамелью. На вкус он был действительно изумительным – как радость цвета красных осенних листьев, укутанная в карамельную вуаль, растекающуюся по языку жидким солнечным светом.

Доли отодвинула кусочек торта Тэньи в сторону, из принципа отказываясь даже пробовать его. Она сразу приступила к дегустации творения Арлеты – торта с ежевичным джемом.

– М-м, офень фкуфно, – промычала она с набитым ртом.

– Я знаю, – просияла Арлета. – Я отличный пекарь. Не за красивые глаза же второе место заняла.

Доли хмыкнула и продолжила есть. Арлета огляделась в поисках Тэньи. Кажется, многие подошли к ней, чтобы поздравить лично, но отсутствие среди них её брата бросалось в глаза, а друзей за время проведения Турнира эльфийка не завела.

Мысль не успела оформиться во что-то законченное, поскольку взгляд упал на Джез, тихонько подошедшую к рабочему месту Арлеты.

Держа тарелку с её тортом в руке, фенека бегло осмотрела остатки ингредиентов, которые ещё не успели убрать.