Книга Братство пекарей и магов, страница 101 – Дж. Пеннер

– Не могу не согласиться. Вкус изумительный, а более нежного бисквита и представить нельзя.

Тэнья глубоко вдохнула и быстро выдохнула.

– Благодарю.

Конечно, Шалина озвучивала свою оценку последней, и Арлета не могла не задаться вопросом: будет ли торт Тэньи всегда казаться верховной судье вкуснее по сравнению с её, Арлеты, работой, независимо от того, что она приготовит?

Эльфийка с удовольствием угостилась тортом и наконец положила вилку на тарелку.

– Я бы с гордостью подала его на любом из устраиваемых мной приёмов. Этот торт – настоящий шедевр.

Тэнья кивнула и прикусила верхнюю губу. Лёгкая улыбка тронула уголки её рта, а руки задрожали, когда она осознала всю степень похвалы. Для Арлеты было очевидно: несмотря на изначальное нежелание участвовать в Турнире пекарей и подвергать себя стрессу соревнования, Тэнья гордилась проделанной работой.

Эльфийка посмотрела на трибуны. Арлета проследила за направлением её взгляда и почувствовала, как сжалось в груди сердце. Ведь Тэнья смотрела туда, где должен был сидеть её брат.

– А теперь на очереди у нас торт с ежевичным джемом, приготовленный Арлетой Старстоун, – объявил Тиггуль, возвращая внимание девушки к её собственному творению и его оценке.

Из зрительского зала донеслось несколько ликующих возгласов, и Арлета, широко раскрыв глаза, посмотрела в направлении звука. Это вопили близняшки-фавны, которые вдобавок размахивали флажками с золотыми кексами. Их мать поспешила утихомирить детей, но те всё равно продолжили своё занятие, только уже молча.

Гайя усмехнулась и подняла руку в их сторону.

– Я тоже нахожу этот торт прелестным, дети.

Её реплика вызвала раскаты смеха. Птичий взгляд грифоницы смягчился, вернувшись к торту Арлеты.

Надёжно скрытые тканью юбки колени девушки дрожали всё время, пока судья разрезала торт и выкладывала кусочки на тарелки. Арлета поймала себя на том, что с благоговением любуется вышедшими из-под её руки идеально ровными коржами.

Она испекла торт именно таким, каким задумала. Многослойным, покрытым кремом, который казался практически белоснежным на фоне ярко-фиолетовой ежевичной начинки. Крем получился нежным, не слишком сладким и немного терпким – ваниль и ежевика подходили друг другу идеально. На верхнем корже красовалась ровно сложенная горка из ягод, покрытых тонким слоем джема, а в довершение картины – веточка мяты.

И всё же Арлете казалось, что прошла целая вечность, прежде чем трое судей закончили пробовать торт. За это время её руки покрылись липким слоем пота.

Каждый из судей дал свою оценку, но Арлета расслышала из них всего пару слов. Там определённо была похвала… Что-то о сливочной нежности, идеально выдержанном балансе, свежем весеннем вкусе и общей очаровательности. Даже Шалина выразила положительное мнение. А затем она объявила, что судьям потребуется несколько минут, чтобы принять решение.

Толпа зрителей затихла в предвкушении, и Арлета с Тэньей одновременно шагнули назад. Как будто напряжённость момента требовала взаимного отступления в знак солидарности.

Минуты тянулись, как часы. Девушка наконец посмотрела на свою соперницу – и обнаружила, что взгляд Тэньи, полный неозвученных вопросов, также устремлён в её сторону.

– Ты заслуживаешь этого, – решилась шепнуть Арлета.

Тэнья прищурилась, глядя на неё.