Книга Братство пекарей и магов, страница 98 – Дж. Пеннер

Арлета перевела взгляд на своих друзей. Они приходились ей семьёй куда больше, чем Весстан – Тэнье.

Девушка приказала себе сконцентрироваться на происходящем.

Перед зрителями выкатили большой стол, над которым летали феи. Их магия рассыпалась крошечными фейерверками, а толпа восхищённо охала и ахала.

Стол ломился от десертов, которые выглядели так, словно их извлекли прямо из сладких снов какого-то кондитера. Торты украшали россыпи спелых сочных фруктов, шоколадные узоры и надписи, пышная ванильная глазурь. Они были настолько красивыми, что их было воистину даже жаль есть. Арлета прослушала объявления, но была почти уверена, что сегодня ей придётся испечь лучший торт в её жизни.

Девушка лишь натянуто улыбалась и старалась прислушаться к словам Найкси. Сегодня ведущая была одета в длинное платье с расклешёнными рукавами, на которых были вышиты капкейки. Эльфийка говорила, активно взмахивая руками, отчего казалось, что пирожные из нитей вот-вот разлетятся в стороны.

После того как судьи под бурные аплодисменты вошли в зал, Найкси объявила условия финального испытания. На этот раз никаких ограничений по ингредиентам не было – они все были представлены в двух экземплярах. Им с Тэньей предстояло готовить изделия, не испытывая нехватки ингредиентов и не опасаясь угодить в очередную ловушку. Единственное ограничение было по времени, но им его выделили достаточно для того, чтобы испечь даже что-то очень мудрёное.

Арлета прекрасно знала, что Тэнья – мастерица выпекать торты. На первом этапе Турнира она получила наивысший балл среди всех участников за многослойный торт с волшебным лесом в миниатюре. Девушка на мгновение задумалась, неспроста ли темой финального этапа выбрали именно торты, но она решительно отбросила все сомнения. Она вообще-то тоже могла испечь отличный торт! А раз у неё в распоряжении есть коробочка с секретными ингредиентами – её «щепоткой волшебства», – то у неё все шансы получить главный приз.

Арлета свободно, с толикой гордости расправила плечи. Что-то в ней определённо изменилось.

Под восторженные возгласы зрителей прозвенел колокольчик, знаменуя начало финала Турнира пекарей. Арлета порылась в коробочке с секретными ингредиентами и достала ароматный, идеально подходящий для её задумки пучок розмарина, перевязанный тонкой бечёвкой. Она отложила его в сторону и быстро осмотрела базовые ингредиенты для торта.

Рецепт она уже выбрала: многослойный ванильный торт с нежным кремом из сливочного сыра, щедро политый ежевичным джемом с розмарином и сверху посыпанный сочными ягодами ежевики.

Это был любимый торт папы. Каждый год мама готовила его на их годовщину свадьбы по неизменному рецепту – Арлета впоследствии лишь добавила в него розмарин. В детских воспоминаниях Арлеты ярко вырисовывался образ: вот она, приставив к кухонному столу стул, смешивает ингредиенты для крема, чтобы помочь маме. Для придания массе воздушности требовалась немалая физическая сила, но Арлета, не желая сдаваться, упорно взбивала её, несмотря на ноющую боль в руках. Словно в ответ на её мысли, мышцы отозвались лёгким, почти ностальгическим напряжением, будто желая сказать ей: они готовы.

Её родители так сильно бы ею гордились. Не только тем, что она дошла до финала Ланхеймского турнира пекарей, но и тем, как многое в ней изменило само решение принять в нём участие. На сердце потеплело, но через мгновение оно покрылось лёгкой корочкой льда: Тэнья с каменным лицом и выражением полной сосредоточенности пронеслась мимо.