Книга Братство пекарей и магов, страница 97 – Дж. Пеннер

Может, на самом деле зрителей было не так уж и много, но Арлете казалось иначе. Она на секунду обхватила руками живот, чтобы подавить поднявшуюся в ней волну тревожности. Однако этот жест только усилил растущее беспокойство и, вероятно, придал девушке уязвимый, робкий вид. Арлета заставила себя опустить руки и выпрямиться, изо всех сил стараясь изобразить решимость, с которой шла Тэнья.

Эльфийка опережала её на пару шагов, и натянутая на лицо улыбка выглядела слишком уж дежурной, чтобы поверить в её искренность. Тэнья подняла руки вверх, излучая ту же уверенность, что и в первый день состязаний. Сейчас она разительно отличалась от той Тэньи, что беседовала с Арлетой пару минут назад. Эльфийка явно была уверена в своих кулинарных способностях, но не в себе… не в том, что живёт свою жизнь… не в том, что поступает так, как сама того хочет. Всё увиденное Арлетой прежде указывало на то, что Тэнья несчастна.

Возможно, Арлета придумала себе то, чего нет, – она судила по своему опыту и ощущениям, которые в случае Тэньи могли послужить неверным ориентиром. Однако что-то в глубине души подсказывало девушке, что она права.

Что же ждёт Тэнью дальше? На протяжении последних лет она жила лишь от Турнира до Турнира. Скорее всего, если эльфийка выиграет, в следующем году её пригласят на состязание в качестве судьи. Но разве она не говорила, что не хотела участвовать? В таком случае было бы возвращение в качестве судьи её собственным желанием? Или желанием её брата?

Мышцы шеи сковало напряжение. А что, если Тэнья проиграет? Все присутствующие здесь знали: Арлета принадлежит к неволшебной расе. Что, если двукратная чемпионка-эльфийка проиграет ей – обычному человеку?

Это вообще возможно?

Арлета отогнала от себя мысли. Во-первых, это её волновать не должно. Во-вторых, сейчас будет куда полезнее подумать о другом.

Мысли девушки прояснились, а вместе с ними вернулся и шум толпы, отошедший до этого на второй план. Эльфийка всё ещё держала руки поднятыми в приветственном жесте, подыгрывая толпе.

Но зрители скандировали имя Арлеты.

Сердце девушки ухнуло вниз и там и оставалось, пока она не добралась до своего рабочего места, а Тэнья не встала за своё. Эльфийка вытянула руки по швам, её дежурная улыбка сменилась суровым взглядом, но она тут же нацепила на себя маску безразличия.

Арлета едва сглотнула: в горле у неё внезапно пересохло так, как пересыхает корка хлеба, после крошащаяся под пальцами. Она неуверенно улыбнулась и вымученно помахала зрителям. Аплодисменты всё не стихали.

К счастью, заиграла музыка, и внимание Арлеты сразу же переключилось на небольшую группу музыкантов, стоявших рядом со сценой, а затем – на Найкси Миравен. Торжественность мелодии нарастала, и толпа постепенно затихла. Ведущая вышла на сцену и поднялась на небольшое круглое возвышение.

Когда глаза наконец привыкли к яркому свету, Арлета смогла разглядеть на трибунах знакомые лица: Эрваша, Вердрета, Джез, Доли и Тео. При виде эльфа на неё нахлынуло странное чувство трепетного волнения, но вместе с тем – покоя. Доли приподнялась на своём сиденье и с энтузиазмом замахала рукой. И казалось, пыталась подбить Джез сделать то же самое, но, судя по яркому разочарованию на её лице, – не вышло. Разительно отличался от них сидевший неподалёку Весстан, брат Тэньи. Вместо того чтобы сосредоточить своё внимание на сестре, он вчитывался в лист пергамента перед собой. Судя по его равнодушной реакции, этот листок был для него куда важнее, чем то, что происходило с его сестрой.