Книга Братство пекарей и магов, страница 100 – Дж. Пеннер

Этот торт стал воплощением пройдённого Арлетой пути – от маленькой девочки, которая раньше забиралась на стул на кухне, чтобы помочь маме, до девушки, что стала одной из двух финалисток Ланхеймского турнира пекарей.

Три судьи подошли к накрытому скатертью столу, где их ждали два впечатляющих творения – последних, что испекли на этом Турнире. Шалина ни разу не взглянула на Арлету с начала этапа судейства.

Девушка пыталась сосредоточить своё внимание на том, что происходило в данный момент, и не думать о своих друзьях, сидящих на трибунах. Но теперь, когда руки занять было нечем, её усилия оказались бесполезными.

Джез сидела, уперевшись локтями в колени, а её брови сошлись на переносице, подобно двум скрещённым в напряжённом бою мечам. Доли встала коленями на своё сиденье, практически дрожа от избытка чувств. Эрваш и Вердрет приобняли друг друга в поисках поддержки в столь волнующий момент.

А рядом с ними сидел Тео.

Именно его доводы убедили Арлету принять участие в Турнире пекарей. Да, у него, возможно, были и свои скрытые мотивы, но Арлета не сомневалась в его искренней вере в её способности. И один лишь тот факт, что он тоже был там, на трибунах, заставлял её сердце сбиваться с ритма.

Взгляд Арлеты переместился к месту неподалёку. Перед началом финального состязания его занимал слишком занятый своими делами брат Тэньи, а теперь оно пустовало. Затем она вновь посмотрела на своих друзей.

Боясь заразиться их нервозностью, Арлета быстро вперила глаза в пол в тщетной попытке сделать так, чтобы живот перестало крутить от волнения.

Трое судей окружили стол с творением Тэньи, словно стервятники, приметившие аппетитную добычу. Её семислойный яблочный торт с карамелью выглядел просто великолепно. По внешнему краю верхнего слоя были выложены дольки сочных красных яблок, а в центре тончайшие яблочные «лепестки» собирались в идеальный цветок розы. Тягучая карамельная глазурь каким-то волшебным образом стекала по стенкам торта ровными красивыми подтёками.

Судьи склонились друг к другу и зашептались, но Арлета не слышала, о чём они говорили.

Бросив косой взгляд в сторону, она заметила, что Тэнья вспотела: крошечная капелька пота покатилась вниз мимо её заострённого уха.

Гайя Торнэйдж заговорила первой.

– Чудесный выбор, Тэнья! Твой торт выглядит восхитительно. Сейчас узнаем, какой он на вкус.

Тиггуль подошёл к столу с вилкой и ножом и потянулся к творению Тэньи. Зрители притихли. Дварф отрезал один ломтик, потом ещё два и положил их на тарелки, подготовленные для каждого из судей.

Они одновременно вонзили в них вилки и почти в унисон откусили по первому кусочку. Сначала никто из них не выдавал своих эмоций, и Арлета в ожидании затаила дыхание. Вдруг Тиггуль поднял свою тарелку над головой, как трофей.

– Это великолепно! – объявил он, и его губы расплылись в широкой улыбке. – Влажный, сочный, тесто пропеклось идеально. Я допускал, что карамельная глазурь сделает торт чрезмерно сладким, но это не так. Тэнья, ты добилась прекрасного баланса. Я бы мог съесть два куска и даже не заметить этого!

Плечи Тэньи в облегчении опустились, хотя мгновение назад они были почти у самых её ушей. Однако двое других судей пока ещё не дали своих комментариев.

Гайя постучала вилкой по краю тарелки.