Книга Братство пекарей и магов, страница 104 – Дж. Пеннер

Лицо Джез вытянулось от внезапного понимания.

– Со стороны, может, так и не кажется, но у Тэньи никого нет, – продолжила Арлета. – Положа руку на сердце, я могу сказать, что в кулинарном искусстве мы с ней одинаково хороши. Это просто факт. Может, я и недоложила розмарин, чтобы лишить себя преимущества, но я не жалею о своём решении. – Арлета слегка сжала кулаки. – А победить, чтобы потом ликовать у неё на глазах… Имея при этом верных друзей и получив титул, за который она боролась… Я бы этого не хотела. Так что я рада её победе. Тэнья не настолько ужасная, какой её все считают. У неё тоже есть чувства.

– Твоё решение привело к тому, что ты осталась без денежного приза, – напомнила Джез. Её пушистый хвост перестал метаться и в спокойном состоянии почти касался пола. – Как ты собираешься купить себе пекарню? Ты же вернулась ровно к тому, с чего начала.

– Это не так. – Арлета пожала плечами, и уголки её губ с надеждой приподнялись. – Думаю, с пекарней у меня что-нибудь да получится. Не сразу, но получится. А если с ней ничего не выйдет, я найду другой путь. Главное, у меня есть вы. Все вы. И пока этого достаточно.

Арлета и Джез стояли, неотрывно глядя друг другу в глаза. Казалось, прошёл целый час – а потом фенека протянула руки и заключила подругу в объятия. Редкий жест с её стороны.

– М-да, кажется, я начинаю привыкать к тому, какой бесячей ты бываешь, – пробурчала Джез.

Девушка обняла её в ответ.

– Кто бы говорил.

Позади них послышались тяжёлые шаги.

– Вот ты где, – кивнул Вердрет. Разомкнув объятия, Арлета повернулась к нему. – Тео пригласил нас всех к себе домой – праздновать.

Тео. А вот в решениях, касающихся эльфа, у Арлеты не было никакой уверенности.

Оставив замок с его шумным торжеством, их компания уже через час со всеми удобствами расположилась в коттедже Тео за длинным деревянным столом немного в стороне от сада. Гостям подали мясные деликатесы, а также домашние свежие овощи и фрукты. В воздухе витали манящие ароматы специй, смешиваясь с землистым запахом сада. Вокруг мерцали волшебные огни, делая коттедж Тео пленительным, чарующим местом – ничуть не хуже украшенного для бала замка.

Тео, Эрваш, Вердрет, Доли и Джез сидели за столом, увлечённые разговором. Арлета и Файлин тем временем устроились в саду, чуть в отдалении от остальных, и до их слуха периодически долетал общий звонкий смех.

Файлин развалился на той скамье, на которой в прошлый раз сидели Арлета и Тео. Время от времени, когда хохот собравшихся за столом становился слишком громким, его пушистые уши подёргивались. Казалось, рыси одновременно хотелось и веселиться вместе со всеми, и держаться от них на расстоянии.

Вместо того чтобы присоединиться к друзьям, Арлета прогуливалась между рядами растений с бокалом в руке. Она по-прежнему не жалела, что не добавила в джем розмарин. Тем не менее Арлета, упорно пытаясь прогнать прочь мысли о том, что это её последняя ночь в Ланхейме, допивала уже второй бокал вина.

Джез пообещала никому не рассказывать о поступке Арлеты. Когда они вернулись, Доли была слишком взволнована предстоящим праздником, чтобы спросить, зачем фенеке понадобилось разговаривать с девушкой наедине.

Её слуха вдруг коснулся скрипучий голос Файлина.

– Ты изменилась с нашей последней встречи.