Книга Братство пекарей и магов, страница 114 – Дж. Пеннер

– Когда-нибудь… – прошептала Арлета, вздыхая. И в этом вздохе неуловимо чувствовалась её надежда на исполнение мечты и немного – сожаление.

Ветерок подхватил её шёпот и унёс в неизвестном направлении. А в сторону Арлеты неспешно двигалась миниатюрная чёрная лошадка. Она тащила за собой телегу, на которой восседал гном. Он поприветствовал девушку широкой улыбкой и приподнял шляпу. Арлета, поглощённая мыслями, почти не отреагировала на его жест. Она бросила последний тоскующий взгляд на свою мечту, а затем двинулась дальше.

И тут позади неё неожиданно раздался лязгающий звук. Арлета повернулась к гному. Он, спрыгнув с тележки, выгружал из неё лестницу и большую деревянную вывеску, завёрнутую в бурую бумагу.

Заинтригованная, Арлета посторонилась, чтобы не мешать ему работать. Вдруг девушка осознала, что гном собирался сделать, и боль уколола её в самое сердце.

Гном установил лестницу прямо под пустыми крюками, на которых раньше висела вывеска кафе. Проверив её устойчивость на неровной поверхности мостовой, он поднял прислонённую к телеге таинственную вывеску, взобрался по перекладинам и повесил её на крюки.

Сердце Арлеты рухнуло в пятки и прямо под землю.

Кто-то арендовал или купил помещение, в котором она надеялась когда-нибудь обустроить свою пекарню.

Ей хотелось спросить гнома, знает ли он что-нибудь о новом владельце или арендаторе, но вопрос застрял у неё в горле.

Всё, что ей оставалось – наблюдать со стороны, как её заветное «когда-нибудь» обращается пеплом несбывшихся надежд. Она чувствовала себя так, будто душа покинула тело.

– Неужто в городке открылось новое заведение? – вдруг обратилась к ней из-за спины обладательница низкого голоса. Голоса, который Арлета никак не ожидала услышать вновь.

От неожиданности девушка чуть не подскочила на месте.

Она резко развернулась… и увидела Тэнью. Но как же та преобразилась!

Рыжеватые волосы эльфийки, раньше ниспадавшие ей на плечи, были коротко подстрижены и теперь едва достигали подбородка. Строгие фасоны сменились свободной одеждой. Что-то в выражении её лица подсказало Арлете: Тэнья наконец-то дышала полной грудью. Она была свободна. Напряжение, залёгшее глубокими морщинками вокруг глаз, исчезло.

– Эм… Не знаю, – совершенно растерянно выдавила Арлета. – Я проходила мимо и увидела, как устанавливают вывеску… – Её руки немного дрожали, когда она указала в направлении здания. – Как ты вообще оказалась в Аденашире?

Позади них гном шумно возился с чем-то в своей тележке. Его крошечная лошадка несколько раз вскинула голову.

– Я переехала сюда, – просто ответила Тэнья. – Купила маленький домик за городом.

Желудок Арлеты сжался ещё сильнее. Кусочки мозаики стали складываться воедино.

– Что? – Её взгляд метнулся к вывеске, покачивающейся на ветру. – Это… твоё?

– Я купила это здание, да, – ответила Тэнья и подошла к лестнице, по-прежнему стоявшей под вывеской.

Арлета наблюдала за ней, потеряв дар речи. Неужели она так сильно недооценила Тэнью? Ей даже в голову не приходило, что та может приехать в Аденашир, чтобы так жестоко напомнить ей о проигрыше в Турнире.

Тэнья подняла руки по обе стороны от вывески, взявшись за бурую бумагу. Она стянула слой бумаги почти до конца и обнажила вырезанные на поверхности вывески слова: