Книга Братство пекарей и магов, страница 116 – Дж. Пеннер

– А знаешь что?

Арлета сделала шаг в сторону, заглядывая обронившей несколько слёз эльфийке в глаза и прислушиваясь к вертевшейся в голове идее. Мысль казалась рисковой. Но что-то в глубине её души подсказывало: в прошлом она была верного мнения о Тэнье, значит, не ошибётся и сейчас.

– Мне не нужен просто работник. Думаю, мне бы не помешал деловой партнёр. – Её губы растянулись в улыбке. – И кажется, у меня есть кое-кто подходящий на примете!

До рассвета оставалось ещё несколько часов, но Арлета уже стояла в центре помещения – того самого, что скоро станет её мечтой наяву, её пекарней. С той встречи с Тэньей прошло несколько недель, ремонт только-только начался. В воздухе витал запах пыли, смешанный с землистым ароматом слегка влажной древесины сосны – в крыше была небольшая протечка. Когда-то один полурослик пытался обустроить здесь закусочную. Там, где сейчас стояла Арлета, располагалась кухня, а в другой части – обеденный зал. И то и другое пришло в упадок и требовало обновления.

Арлета знала, что ей необязательно приходить сюда так рано каждый день, но в глубине души ей очень хотелось увидеть все эти перемены собственными глазами. Девушка оглядела пустое помещение, представляя, как работает с тестом и лепит пирожные. Она будет выставлять изделия на уже чистую витрину пекарни «Щепотка волшебства», чтобы они одним своим видом завлекали посетителей. Мысль об этом заставила её вновь почувствовать себя целостной… так, будто рядом любимые родители, которых она потеряла. Арлета будто возвращала себе годы, потраченные на внушение самой себе, что должна справляться со всем в одиночку. Теперь же у неё были друзья, которые помогали ей и поддерживали её. На самом деле, Вердрет и Эрваш всегда были рядом, но она лишь недавно нашла в себе силы поверить, что добровольно они её ни за что не оставят.

Свет от установленных Тео волшебных фонарей ласково мерцал, освещая всю комнату. Несмотря на пыль и предстоящий ремонт, они каким-то образом создавали ощущение уюта.

Тео.

Арлета глубоко вздохнула. Эльф остановился в «Хитром козле», но в её голове он, как и прежде, жил в построенном там воображаемом доме и не выплачивал ни серебреника. Он продолжал посещать её в снах, не пропустив ни одной ночи с тех пор, как она дала волю таким грёзам. Арлета наслаждалась временем, проведённым с эльфом в ночном мире, но не признавалась в этом, потому что… ну… дружить с ним было безопаснее. С дружбой с Тео она могла совладать. Да. Хотя иногда возникало ощущение, что она во власти какого-то вселенского проклятия.

И всё же Арлета понимала: её удерживали вовсе не звёзды, а собственные страхи.

Стоило ей на мгновение отвлечься от этих мыслей, как она услышала перезвон колокольчика у двери пекарни. Это, наверное, Тэнья. Эльфийка тоже часто приходила пораньше, чтобы заняться ремонтом. Дверь закрылась, и до слуха Арлеты долетели чужие шаги.

– Тэнья? Это ты? – позвала девушка.

Однако когда дверь на кухню открылась, увидела она вовсе не ту, кого ожидала.

Перед ней стоял Тео, облачённый в удобную одежду.

– О… о, привет, – запнувшись, поздоровалась Арлета.

Жар охватил её шею, и она поспешила оправить блузку и юбку. Свет в фонарях вновь замерцал, когда эльф перешагнул порог.

– Ты рано. Пришёл помочь? – спросила девушка.