Книга Братство пекарей и магов, страница 35 – Дж. Пеннер

– Всегда рады, – ответила Арлета, чувствуя в душе тепло от того, что они не проехали мимо. – Я Арлета, а это Тео. Мы направляемся в Ланхейм на Турнир пекарей.

Она и сама не знала, зачем это выпалила, но что сделано, то сделано.

– Турнир пекарей? – хором ахнули близняшки.

Стоило намекнуть на сладости и пирожные, как они мигом отвлеклись от своей игры.

– Ага. – Губы Арлеты расплылись в улыбке. – Я в нём участвую.

– О-хо-хо! – зычно воскликнул Караб. – Удачи тогда!

Затем фавн и Тео отправились спасать корову.

Арлета кивком поблагодарила Караба и села рядом с близняшками. Сначала эльф и фавн обвязывали верёвкой корову, а затем Нимбуса. Несколько минут – и корова по имени Фиалочка уже стояла на дороге. Следующей была телега.

– А у вас, случайно, нет каких-нибудь образцов выпечки? – спросила Рогора у Арлеты, и глаза обеих девочек расширились в предвкушении. – Мы пропустили обед.

Девушка усмехнулась, увидев их полные надежды личики.

– Нет, но у нас осталось печенье, которое мы купили на постоялом дворе.

Она встала и вынула угощение из сумки, а затем отдала близняшкам, чтобы те поделили его между собой.

Над головой пролетела стая неизвестных белых птиц, описав в небе грациозную дугу. Арлета проследила за ними взглядом. Может, это было хорошим предзнаменованием. Они с Тео поступили правильно.

Вскоре девушка и эльф попрощались с фавнами и снова отправились в путь, хоть и с задержкой на полчаса.

– Всё в порядке, – заверил её Тео. – Нимбус сказал, что сможет наверстать упущенное время.

Через несколько часов лес поредел и остался позади. Взору открылся замок Ланхейма. Переливающиеся в свете последних лучей солнца башни были такими высокими, что едва ли не подпирали небо. Каждый камень словно покрыли мерцающей звёздной пылью. У Арлеты перехватило дыхание.

К сожалению, даже несмотря на то что Нимбус весь остаток пути мчал во весь опор, они не смогли обогнать солнце. Гигантские металлические ворота закрывались, с грохотом опускаясь всё ближе к земле.

Они опоздали.

– О нет! Нет-нет-нет!

Тео резво спрыгнул со спины Нимбуса, оставив Арлету в седле, и с глухим звуком приземлился на мягкую зелёную траву.

Он с криком побежал к воротам замка, размахивая руками, словно лопастями ветряной мельницы. Арлета в ошеломлённом молчании наблюдала за ним.

– Стойте! – окликнул Тео невидимого привратника. – Стойте, солнце ещё не полностью село!

При этих словах механизм застонал. Ворота с глухим лязгом остановились, оставив ровно столько места, чтобы эльф смог протиснуться в зазор.

Приглядевшись, девушка различила его фигуру за металлической решёткой, закрывающей вход.

– Я Теодмон Брайлар, и я привёл последнего участника Турнира, – послышался изнутри запыхавшийся голос.

Сквозь решётку виднелся и силуэт второго эльфа. Тео разговаривал с ним, оживлённо жестикулируя. Наконец, ворота стали понемногу поднимать в обратную сторону. Высоты образовавшегося прохода как раз хватило бы для лошади и наездника.

Тео с торжествующей улыбкой вышел за ворота и махнул Нимбусу, чтобы тот двинулся вперёд. Конь несколько раз встряхнул головой и направился к идущему им с Арлетой навстречу эльфу.

– Я напомнил привратнице о правиле, гласящем, что ворота должны оставаться открытыми до последних лучей солнца, – сообщил он, встречаясь с девушкой взглядом.