Книга Братство пекарей и магов, страница 66 – Дж. Пеннер

– Что ты имеешь в виду? – с искренним непониманием спросила Доли.

Фенека прикусила губу, как будто признание давалось ей тяжело.

– В детстве я была маленькой, меньше своих сверстников. Да, если честно, мне и сейчас роста недостаёт. – Её хвост нервно заметался из стороны в сторону.

Эти слова тоже изумили Арлету. Да ведь Джез была на голову выше её!

Однако до Джез Арлете ни разу не встречались фенеки. Она понятия не имела, какого роста большинство из них.

Тем временем Джез продолжила:

– Со мной многое было не так. Я быстро уставала, из-за чего ходила подавленная. – Она посмотрела на Доли. – Что до моей семьи… Скажем так, они скорее похожи на тебя, чем на меня. А я просто хочу побыть одна.

Арлета едва поборола желание убедить Джез, что её семья наверняка любит её, несмотря на различия. Возможно, эта мысль и была правдивой, но Арлета не могла сказать наверняка и поэтому промолчала.

– Как понимаете, куча волшебников пытались придумать какое-нибудь зелье, чтобы решить мою проблему, – сказала Джез, и в её голосе послышалась усталость. – Они мне так осточертели.

– И как? – спросила Арлета. – Что-нибудь помогло?

Джез пожала плечами.

– Не все проблемы на раз-два решаются магией. – Она поразмыслила секунду, а потом, прищурившись, посмотрела на Доли и Арлету. Фенека шумно выдохнула. – Дурацкий алкоголь! Развязывает язык.

Доли усмехнулась, не отрываясь от рисунка.

– Что ж, раз мы наконец сблизились, ведите себя тихо, – хмыкнула Джез. – Я спать. Мне ещё предстоит уделать вас завтра на втором этапе.

С этими словами Джез легла, перевернулась на другой бок и захрапела. Скорее всего, нарочно, чтобы подчеркнуть свои слова.

Арлета и Доли переглянулись.

– Я думаю, мы нравимся Джез, – поделилась Доли.

– А вот и нет, – даже не сдвинувшись с места, отрезала фенека.

Доли взяла листок бумаги, на котором работала всё это время, и показала его Арлете.

Глаза девушки расширились. Доли успела нарисовать не только маску, но и саму Арлету, облачённую в красивое платье.

– Это так, набросок, – сказала Доли. – Однако я привезла с собой несколько платьев. Думаю, у меня получится немного изменить одно из них: прибавить длину, чтобы оно подошло тебе. А этот цвет подчеркнёт твои глаза.

– Нет, я не… – начала было Арлета, смутившись. Её в самом деле тронула доброта дварфийки.

– Не отказывайся, – настаивала Доли. – Ну правда. Я хочу тебе помочь. У меня проблемы со сном, а моя соседка по комнате выбыла после первого этапа. Мне нужно чем-то себя занимать, иначе останется только болтать с тобой всю ночь напролёт.

– Так, – подала голос Джез со своей кровати, – лучше бы тебе позволить ей заняться платьем.

На губах Арлеты появилась широкая улыбка. Девушка потянулась, чтобы обнять Доли.

– Хорошо, я согласна.

Вот-вот должен был начаться второй этап. На месте проведения царило оживление. Сердце Арлеты колотилось так громко, что все присутствующие наверняка слышали его стук. Большинство из оставшихся пятнадцати участников, казалось, были полностью сосредоточены на своих рабочих местах и закрытых коробочках с основными ингредиентами.

Но только не Арлета.

Она наблюдала за тремя судьями, расхаживающими по залу. За ними по пятам следовал Девдан – Арлета запомнила его с первого вечера, проведённого в замке. Будучи личным помощником верховной судьи, эльф носил внушительную стопку бумаг, демонстрируя впечатляющее чувство равновесия. Время от времени судьи поворачивались к нему, задавая какой-то вопрос. Со сверхъестественной точностью Девдан выхватывал требуемый документ и открывал нужную страницу. При этом он ухитрялся удерживать опасно покачивающуюся в руках стопку. Судьи кивали, на вид удовлетворённые ответом, а затем весь процесс начинался по новой. Всё это походило на какой-то странный танец.