Книга Братство пекарей и магов, страница 67 – Дж. Пеннер

За сценой находился зрительный зал. Там, судя по роскошной одежде, расположились богатые спонсоры, которым предоставили возможность наблюдать за вторым этапом. Некоторые из них выглядели заинтересованными и болтали со своими соседями, а другие зевали и потягивались – быть может, из-за раннего подъёма.

Каким-то образом Арлете досталось место прямо по центру, причём так, что слева от неё была Джез, а справа – Доли. Никто из них не проронил ни слова с тех пор, как они все вышли на сцену. Даже Доли.

Арлета наконец огляделась на своём рабочем месте. Сначала она присмотрелась к коробке, в которой хранились основные ингредиенты для выпечки изделия второго этапа, а затем к другой, с надписью «секретные ингредиенты». Там должны лежать её травы и чай, добытые при помощи Тео.

Тео.

Одна только мысль о нём будоражила. Накануне Арлета провела весь день с Доли и Джез и почти забыла об эльфе.

Не встречаться с ним было правильным решением.

Правда же? Правда?

Что-то внутри неё натянулось при мысли о Тео. Вероятно, это была всего лишь глупая, наивная влюблённость, какая свойственна маленьким девочкам.

Однако Тео был красив, от него вкусно пахло, и мысль о том, чтобы быть с ним, казалась восхитительной. Лёгкая дрожь пробежала по спине Арлеты – она вспомнила о том, как эльф помог ей справиться с панической атакой в таверне. Он не выказал ни капли осуждения и без лишних вопросов позаботился о её состоянии.

Так, пора бы уже перестать думать о нём. Арлета решила держаться подальше от Тео по вполне конкретной причине: чтобы сосредоточиться на Турнире. А итог всё равно тот же! Эльф делает ровно то, что она попросила, – не попадается ей на глаза, и вчера даже в замке не появлялся – но её мысли по-прежнему крутятся вокруг него.

Арлета прикусила щёку, пока кожу слегка не защипало. Девушка покачала головой, приказывая себе собраться и вернуться в реальность.

Рабочее место Тэньи оказалось прямо напротив, по соседству со столом высокого эльфа, прибывшего с юга. Что-то с ней было не так. Арлета чувствовала, что ответ кроется не во внешности: эльфийка выглядела, как всегда, безупречно. Её длинные рыжеватые волосы были собраны в тугой хвост, а бледное лицо сохраняло деловое выражение. Наверное, её состояние выдавало выражение глаз – сейчас её взгляд был слишком похож на тот, что Арлета наблюдала в саду. Потерянный.

По-хорошему девушку это не должно волновать. Тэнья – её соперница, а не подруга, как Джез или Доли. Эльфийка даже не старалась вести себя вежливо, если уж на то пошло. Тем не менее при виде её измученных глаз в душе Арлеты шевельнулось что-то похожее на беспокойство.

Чтобы отвлечься от мыслей о Тэнье, девушка придвинула к себе заветную коробочку и осмотрела её содержимое. Судя по температуре коробки, травы и чай хранились в прохладе, поэтому всё ещё казались свежими. Но возможно, на них наложили какие-нибудь простенькие чары, чтобы ингредиенты не испортились за время состязаний.

Стоило взять в руки секретные компоненты, как в душе Арлеты разлилось облегчение. Травы были её личным способом творить магию, её собственной «щепоткой волшебства». Одно лишь то, что у неё было преимущество на этом этапе – каким бы он ни оказался, – придавало ей сил и той уверенности, которой ей так не хватало на первом задании. Свежий аромат листьев достиг носа девушки. Он напомнил ей о саде у родного коттеджа и немного успокоил нервы.