Книга Солнцестояние, страница 49 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

Жертва пришлась нечистому по вкусу.

Видана уже не узнает, что заключать сделки с бесом себе дороже выходит. Да и не поможет он никогда.

– Дети заигрались, что ль, – усмехнулся усатый мужчина, пытаясь через мутное оконце найти источник криков. Купальская ночь в этот год вышла особенно громкой. Хозяин дома ничего не увидел в темноте, покачал головой и тяжело вздохнул. Вот бы боги этим летом смилостивились и не загубили урожай. Не просто же так они со старостой принесли в жертву поросенка.

– Пусть развлекаются, – отозвалась из темноты женщина, взяла мужа за руку и отвела в сторону.

Вот только не развлечений то шум стоял. Да и боги милостивы не бывали. Не слышали они людской зов, и уже давно.

По поляне прокатился раскатистый рев. Молодежь сначала и не услышала его, запевала новый мотив, бубны стучали громче, смех звучал все веселее.

– Мила. – Крепкая рука Венцеслава затянула девушку в еще один танец. Она рассмеялась и запрокинула голову. Давно Мила не была так счастлива. Неужели боги наконец услышали ее молитвы?

Вдруг рев повторился, словно гром среди ясного неба, разрезав веселье. Молодежь замерла, переглядываясь между собой. Теперь не песни сливались в единый ритм, а бьющиеся от страха сердца и частое дыхание. Из леса, как из самого пекла, появилась звериная пасть. И дурак бы узнал в чудище бурого медведя. Он вразвалку показался меж деревьями, каким-то человеческим взглядом осматривая собравшихся на поляне.

Может быть, он испугается стольких людей и уйдет? Может, забрел по ошибке? Животные ведь боятся огня…

Миле хотелось моргнуть и проснуться в своей постели, а все происходящее было бы просто дурным сном. Но вот ее веки опустились и поднялись, а зверь все еще стоял перед ними.

Венцеслав сжал ее пальцы и отступил на шаг. Медведю хватило маленького действия, чтобы двинуться вперед.

«Никто не спасется», – подумал про себя Венцеслав и, потянув Милу за собой, побежал. А зверь напал на девицу, что стояла рядом с костром, и ее звонкий крик разнесся по всей округе, когда острые когти впились в плоть, разрывая кожу и оголяя кости. Запахом крови наполнилась поляна, когда медведь оставил свою первую жертву и пошел за другой.

Никому от него не скрыться.

Слишком человеческие глаза видели каждого, а животный нюх запоминал.

Зубы хватали за платья, разрывая тонкий ситец, прикрывающий девичьи ноги. Челюсти сжимались на хрупких костях, ломая их в одночасье. А когти оставляли следы на бледных и уже бездыханных телах. Крики сливались со стонами боли, превращая последние минуты жизни в агонию.

И ни одна дверь в избу не стала для медведя преградой. Он врывался в дома, потрошил спящих хозяев, словно боги послали его на землю наказать всех неверных и потерявшихся. Иль черт его послал забрать души простых работяг?

Не нашел бы никто ответ. Да и не думали деревенские о таком, когда умирали. Они молили о пощаде, а потом все равно закрывали глаза, пачкая кровью белые простыни, свежую траву и прозрачную воду в реке. Везде побывал медведь. И всех нашел.

Там, посреди леса, на красивой поляне, поросшей мелкими цветами, остались двое влюбленных. Взор их был устремлен в небо, а руки сплелись в один крепкий узел. Боги им не благоволили, они их отметили.

Уже знакомый дьявольский смех прокатился по деревне, которая за одну ночь лишилась всех жителей. Чья-то заботливая рука поднесла спичку к дому старосты.