Книга Солнцестояние, страница 88 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

«Не успел», – осознание разрывает душу на части.

Он падает на колени и хватается за голову, ощущая, как сознание поглощают отчаяние и разочарование. Бесполезное обессиленное существо, не способное ни на что. Вечные страдания от непрекращающихся кошмаров и мрачных видений наяву без возможности избавления от них – вот все, что ему уготовано судьбой. Уготовано самим Сварогом. Самим мирозданием.

Ворон сдерживает рвущийся наружу крик, сдавливает острыми ногтями шею и хрипит от изнеможения. Усталость и апатия подкрадываются и тянут к нему свои длинные костлявые пальцы, щелкают острыми зубами над головой, желая завладеть и поглотить его душу.

Он почти сдается, сжимает плечи и опускает голову в мрачном смирении, когда до ушей доносится инородный для этого места звук. Ворон вздрагивает, приходя в себя, и прислушивается. Холодные объятия ужаса отступают, давая место новой надежде. Между деревьями вдали эхо множит нестройный отголосок женского крика о помощи.

V

Густой утренний туман клубится над землей, подобно живому существу облизывая ноги Ворона, что быстро идет по неровной тропе, заходя все дальше в лес. Лучи только рождающегося на горизонте солнца не способны отогнать тяжелые темные тени неровных деревьев вдали, отчего создается ощущение, словно здесь не существует ни утра, ни дня, лишь ночь властвует в этом опасном месте.

Неестественная тишина леса заставляет внимательно прислушаться. Тело напряжено до предела. Нервы натянуты как струны. Шорох листвы под ногами звучит чересчур громко, неприятно режет слух, отчего Ворон останавливается и окидывает цепким взглядом место, куда завел его женский крик.

Он застывает, не позволяя себе даже дышать, и прислушивается. Ничего не происходит. Даже птицы не поют, не прыгают по деревьям белки, не копошатся в листве насекомые. Словно все живое в этом лесу вдруг разом вымерло. И на их место пришло нечто кошмарное, ядовитое и опасное. Оно тянется щупальцами тумана вдоль опавшей листвы, огибает шершавые стволы и бесшумно дышит, отравляя все живое, к чему прикасается. Его охватывает животный, всепоглощающий страх, что с каждым мгновением только усиливается вместе с ускоряющимся пульсом.

– Помогите!

Адреналин мгновенно подскакивает в крови. Ворон уверен: это тот же голос, что на остановке. Он срывается с места и мчится туда, где, предположительно, кричала женщина.

Туманное чудовище цепляется за его штанины, царапает острыми ветками кустов, бьет в лицо ледяными порывами ветра – делает все, чтобы сбить его с толку и задержать. Но не в этот раз. Ворон отныне не намерен игнорировать зов о помощи. С него хватит!

Цикл страданий – если не его, то хотя бы чужих – должен прекратиться. Еще ни разу ему не удавалось предотвратить смерти, что видел в мыслях. Но теперь он намерен это исправить. Любой ценой. Хотя бы теперь. Когда Ворон так близок.

Сквозь свист в ушах он различает звуки борьбы. Смазанный от бега взгляд вылавливает два силуэта в зарослях впереди. Не останавливаясь, чтобы подумать или перевести дух, Ворон бросается к ним и сбивает плечом человека в черном с ног. Поднятое лезвие ножа ловит солнечный блик, затерявшийся между стволами деревьев.

Повалившись на землю, нападавший выкрикивает проклятия и вскидывает голову, бросая яростный взгляд на неожиданного свидетеля. Ворон смотрит на ту, что вскакивает на ноги, и все внутри него холодеет. Это не старушка, которую он видел в кошмаре. Даже близко не она.